Boj o vítězství se ve skutečnosti příliš nerozhořel, tým UAE Emirates-XRG měl totiž vše pod kontrolou a silný devítičlenný únik, v němž jel například špičkový cyklokrosař Tibor Del Grosso (Alpecin-Premier Tech), zlikvidoval ještě před rozhodujícími pasážemi závodu.
V obávaném prašném sektoru Monte Sante Marie najel na čelo pelotonu Jan Christen a zvýšil tempo. Za švýcarským závodníkem už byli připraveni Tadej Pogačar a Isaac del Toro. Christen ve stoupáních i klesáních očesal peloton na pouhou malou skupinu a Pogačara před sebe pustil už v technickém sjezdu před nejdelším výjezdem na Monte Sante Marie. Ve sjezdu se s Pogačarem udržel pouze Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5), jenže britského cyklistu na začátku stoupání zradilo řazení, musel řešit spadlý řetěz a přišel o kontakt s mistrem světa.
Na Pogačara se dotáhli pouze tři závodníci, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), Del Toro a Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike). Jenže Pogačar nehodlal s kýmkoliv spolupracovat. Seixas se s vypětím všech sil snažil udržet v háku, ale Pogačar nepovolil a nakonec mladého Francouze zlomil.
Tím bylo rozhodnuto. Seixas zůstal s Del Torem, který s ním samozřejmě nestřídal, a zanedlouho byli dostiženi Pidcockem, Jorgensonem a Romainem Grégoirem (Groupama-FDJ United). Pogačar navyšoval náskok a skupina pronásledovatelů to vzdala. Postupně se rozšířila na větší skupinu, která už závodila jen o druhé místo.
V prvním výjezdu na Colle Pinzuto se Seixas pokusil zbavit soupeřů, ale Del Toro byl silný a udržel se. Proto se opět spojila menší skupina a v posledním průjezdu Colle Pinzuto za to Seixas vzal podruhé. Tentokrát už úspěšněji, zůstal s ním jen Del Toro a tato dvojice najížděla do cílového stoupání Via Santa Caterina s odstupem více než minuty a menším náskokem před dalšími soupeři.
V prudkém výjezdu byl Seixas silnější a dojel si pro druhé místo při svém debutu na Strade Bianche. Na Del Tora zbyla třetí příčka. O čtvrtou pozici závodili v cílovém kopci a v posledních stovkách metrů Gianni Vermeersch (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a Grégoire. Francouz byl lepší a Belgičana porazil.
Všichni odvedli fantastickou práci, chválil Pogačar své kolegy
„Vím, že se opakuji, ale musím opravdu poděkovat svému týmu,“ pochvaloval si nový rekordman v cíli historicky nejrychlejšího ročníku Strade Bianche (42,699 km/h). „Domen (Novak) a Kevin (Vermaerke) kontrolovali únik od samého začátku a drželi nás na dobré pozici na začátku každého úseku. Felix (Grossschartner) a Florian (Vermeersch) pak nasadili úžasné tempo.“
„Všichni odvedli fantastickou práci. Bylo skvělé vidět, že všichni byli tak sehraní. Také mladí střelci Isaac (del Toro) a Jan (Christen)... to byla práce! Bylo mi ctí jet s takovým týmem. Jsem moc šťastný,“ usmíval se v cíli.
Mistr světa potvrdil, že na Monte Sante Marie musel hodně dřít, aby se zbavil Seixase.
„Viděl jsem, že v nejstrmějších úsecích do toho dává opravdu všechno, ale já jsem se rozhodl jet naplno až na vrchol. Chtěl jsem zjistit, jestli se mě udrží, nebo vybuchne.“
Stala se druhá varianta. „No, vybuchl. Vznikla mezera a to stačilo. Ale věděl jsem, že Isaac a Jan jsou stále za mnou, a to mi pomohlo jet sólo,“ ocenil práci týmových kolegů, kteří reagovali na útoky soupeřů ve skupině pronásledovatelů.
„Je to skvělý začátek sezóny, ale teď se soustředím na každý závod zvlášť,“ pokračoval Pogačar, který pojede další závod až za dva týdny, konkrétně monument Milán–Sanremo. „Jestli jsem letos ještě lepší? Ti kluci na mě tlačí a pronásledují tak tvrdě, že musím jezdit rychleji,“ dodal.
