Etapa z Nových Hradů do Studené měřila 168 km a v jejím rámci bylo nutno překonat 1650 metrů převýšení. Až do zhruba 70. km ve Stráži nad Nežárkou šlo o profilovou selanku. Pak se však najelo do dost zvlněného terénu, v němž byly vypsány tři vrchařské prémie.
Ve žlutém nastoupil vítěz včerejší etapy britský cyklista Jed Smithson (Team Visma | Lease a Bike Development), jemuž patřily i další dva dresy. Obléknout je v etapě připadlo tedy v případě zeleného na druhého v pořadí bodovací soutěže a průběžné celkové klasifikace Belgičanu Aldu Taillieuovi (Lotto Development Team) a v případě bílého čtvrtému v průběžném pořadí a třetímu v kategorii U23 Karstenu Larsenu Feldmannovi (Team Coop - Repsol). Puntíkatý nejlepšího vrchaře si včera z úniku vybojoval Švýcar Jan Sommer (MYVELO Pro Cycling Team).
Brzo po startu se vytvořil denní únik, který si posléze získal náskok až k 6 minutám. První vrchařskou prémií na 89. km tak projela jako první pětice jezdců. Za ní zhruba 40členná skupina s většinou favoritů a teprve poté následovala nejpočetnější část pelotonu.
Při prvním ze tří průjezdů cílovým prostorem v rámci 14 km dlouhého okruhu měli čtyři muži v úniku stále hodně nadějný náskok před už zase kompletním hlavním polem. Náskok se začal horempádem krátit v posledních dvou okruzích, když se nejvíc snažili jezdci Visma | Lease a Bike Development, kteří hájili žlutý dres.
Ovšem na 24letého nizozemského závodníka Axela Van der Tuuka (Metec - SOLARWATT p/b Mantel) tohle vzepětí už nestačilo. Cílem projel s náskokem 7 vteřin na víc jak stohlavý peloton. Za ním se spurtovalo poté, co po delším klesání následovala prudká pravotočivá zatáčka a z ní to bylo na pásku už jen nějakých 200 metrů, ovšem v mírném stoupání.
Na čele pelotonu vyjel zpoza zatáčky Šimon Vaníček (ATT Investments), ale přes maximální úsilí mu tuhly nohy, takže se před něj dostali dva soupeři a na něj zbylo 4. místo. Do desítky se na 7. místě vešel z českých týmů ještě Matúš Štoček (Elkov - Kasper).
"Etapa byla náročná především kvůli dešti. Na zhruba 60. km po technické pasáži a na větru se peloton rozdělil, my o téhle pasáži věděli a pohlídali si to. Pro nás to bylo výhodné, takže jsme pomáhali tahat. Bohužel se to zase sjelo. My se pak zaměřili na finiš, který byl kvůli mokru a zatáčce před cílovou rovinkou hodně technický. Jednoho se sjet ale nepodařilo, jel opravdu výborně, protože poslední dva okruhy se v balíku jelo hodně ostře," popsal etapu a pasáž předcházející samotnému finiši Šimon Vaníček.
"Z koncovky jsem měl docela respekt, takže když mě to vyhodilo v závěru na špici, řekl jsem si, že to zkusím začít sprintovat ještě před zatáčkou. Jenže jsem to špatně odhadl, a jak se ukázalo, do cíle sházelo ještě takových 600 metrů. Cesta zpátky už neexistovala a 50 metrů před cílem mi úplně vybouchly nohy a dva lidi mě přelezli. Nelituju toho, vyhnul jsem se nebezpečí, a když to člověk nezkusí, tak se nedozví. Takže ve výsledku spokojenost. I týmově jsme měli etapu pod kontrolou a uvidíme, jak to zítra kluci zvládnou v kopcích," doplnil pak popis samotného sprintu 25letý cyklista odkojený cyklokrosem, který nedávno vyhrál svůj první etapák z kalendáře UCI Dookola Mazowsza.
"Dnes etapa první dvě třetiny v dešti. Týmem jsem byl určený na sprint. Proto jsem čekal, zda bude na cílových okruzích mokro a podle toho bych se rozhodl, zda do sprintu jít. A jelikož to vyschlo, dalo mi to na sedmé místo," narážel Matúš Štoček na finální koncovku, kde to nakonec opravdu spadlo a do práce museli i doktoři.
"Škoda že jsme nedojeli do cíle coby skupina cca 40 lidí, která se vytvořila asi po 70 km. Nakonec dojel pohromadě skoro celý balík. Dnes to byl fajn den, zítra se ale rozhodne v GC. Na to se z našeho týmu zaměří Tomáš Přidal a my ostatní se mu budeme snažit co nejvíc pomáhat," dodal 26letý slovenský závodník, dvojnásobný šampion své země z před dvěma lety.
Van der Tuuk v průběhu úniku se nemínil s nikým o cokoli dělit. Vyhrál všech šest prémií a pak tedy i v cíli. Vydalo mu to na žlutý dres. V soutěži o zelený i puntíkatý mu na průběžné lídry chybí vždy jen jeden bod. Nizozemský Metec - SOLARWATT p/b Mantel vede i díky jeho vydařenému úniku také soutěž týmů.
"Příčinou mé dnešní dominance v etapě bylo zřejmě dobré české jídlo, které jsem měl včera k večeři. Pivo si dám až na oslavu celkového vítězství. Na zítřejší kopcovitou "královskou" etapu jsem dobře připravený a věřím, že s pomocí týmu obhájím žlutý dres pro vedoucího závodníka," zavtipkoval nový lídr průběžného pořadí v pozávodním bleskovém rozhovoru.
Co se týče českých týmů, Marcin Budzinski (ATT Investments) i Tomáš Přidal vypadli z první desítky, patří jim 12., resp. 13. místo., oběma na průběžného lídra schází 20 vteřin. 16. je Matúš Štoček (+0:23) a 17. Piotr Pekala, druhý muž ATT Investments (+0:24). V týmech je ATT 3. a Elkov 4. Štoček je 5. v bodovací a Pekala 6. ve vrchařské soutěži.
S velkou pravděpodobností, co je dnes, nebude zítra. Profilově jasně nejnáročnější etapa končí po 3 tísících výškových metrech na Horské Kvildě a měla by stejně jako v loňském ročníku rozhodnout o konečném pořadí.
