Etapa se startem v Almuñécaru a cílem ve městě Loja (192,8 km) byla pro dlouhý únik ideální. Favoritem etapy byl Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), který se však nedostal do prvního desetičlenného úniku. Byl tam ovšem jeho týmový kolega Matthew Brennan.
Van Aert se dostal do druhé, mnohem početnější skupiny třiceti jezdců, kde byli také Jan Hirt (NSN) a Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), jediný nebezpečný závodník pro celkové pořadí. Pod posledním stoupáním Puerto de Granada (6,5 km, 6,2 %), 48 km před cílem, měla Van Aertova skupina minutu odstupu od první skupiny.
A právě na Puerto de Granada se začalo útočit v obou skupinách. Brennan chytal pokusy soupeřů odjet, zatímco zezadu se zbylí uprchlíci rychle přibližovali. Nakonec se skupiny spojily, ale ne všichni se udrželi vpředu.
Až za vrcholem stoupání, více než 30 km před cílem, se vyselektovala nejlepší skupina devíti jezdců. Do té se dostali Van Aert i Brennan, dále Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Kevin Vermaerke (UAE Emirates-XRG), Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Simon Dalby (Uno-X Mobility), Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost) a Jarno Widar (Lotto Intermarché).
Brennan s Van Aertem si pohráli se soupeři
V klesavé části etapy před vjezdem do cílového města útočil jeden závodník za druhým, zkoušeli to i oba jezdci Vismy, ale skupina se dlouho nedělila. Až 3,7 km před cílem nastoupil Van Aert do krátkého kopce a udržel se ho pouze Paret-Peintre. Útoku si všimli i další jezdci, ale nedokázali se dostat do háku.
Paret-Peintre s Van Aertem párkrát prostřídal a do závěrečného kilometru už najížděli s dostatečným náskokem. Posledních 1200 metrů vedlo do stoupání, ale Paret-Peintre si počkal až na spurt. Z druhé pozice se dokázal dostat na Van Aertovu úroveň, ale jak oba nabírali rychlost, rychle se ukázalo, že Belgičan je silnější a dojel si pro vítězství.
Poslední útok vyšel, pochvaloval si Van Aert
„Byla to etapa, kterou bylo velmi těžké kontrolovat. Věděli jsme, že máme v týmu jezdce, kteří jsou v takových etapách velmi dobří. Snažili jsme se být v čele s několika závodníky, abychom měli vždy šanci, a to vyšlo perfektně. Bruno a já jsme strávili velkou část dne v háku, protože jsme měli Mattyho ve vedoucí skupině,“ popisoval Van Aert průběh etapy.
„V posledním stoupání se nám podařilo spojit skupiny. Já a Matty v takové skupině máme oba šanci, ale jsme také schopni se navzájem obětovat. Neustále jsme útočili a ten závěrečný útok vyšel.“
Byl to připravený a promyšlený nástup. „Trochu jsem na to myslel, když jsem se podíval na profil trasy a uviděl ten poslední kopec před vjezdem do vesnice. takto blízko před cílem už jezdci začínají myslet na sprint, a pokud se vám podaří vytvořit náskok, už ho nechtějí stahovat pro ostatní. Bylo to dost blízko cíle, takže to stálo za to. Valentin mi párkrát vystřídal a bylo fajn bojovat spolu až do cíle.“
Pro třetí místo si s odstupem 24 sekund dospurtoval Brennan. Hirt a Skjelmose dorazili do cíle ve skupině s odstupem 50 sekund a zredukovaný peloton se všemi lídry dorazil do cíle se ztrátou tří minut. Ale už bez Gregora Mühlbergera (Decathlon), který musel po pádu v úvodu etapy závod vzdát z devátého místa průběžné klasifikace.
Lídrem celkového pořadí zůstal Enric Mas (Movistar) s náskokem 1:45 před Primožem Rogličem (Red Bull).
