„Je škoda, že přicházíme o tak talentovaného závodníka. Ale známe důvod,“ uvedl tým Lotto v tiskové zprávě. Podle sportovního manažera Kurta Van de Wouwera jde o finanční možnosti. „Nikdy neexistovala žádná nejistota ohledně budoucnosti týmu, ale existovala nejistota ohledně rozpočtu, se kterým se dá pracovat. Měli jsme sice rozpočet Lotto na rok 2026, ale bylo třeba něco přidat. Není žádným tajemstvím, že jsme dlouho hledali druhého sponzora.“
Hledání bylo neúspěšné, ale nabízí se další, poměrně radikální řešení - spojení s Intermaché-Wanty. To by ve skutečnosti znamenalo, že jeden tým zanikne a sponzoři, někteří závodníci a další personál se přesune ke druhému týmu. Vznikl by tak o něco silnější belgický tým s dostatečným rozpočtem. Ani jednoho z těchto týmů se totiž letos nedaří, oba týmy vyhrály každý jen tři závody. Ze sportovního hlediska nemají na WorldTour, ale dohromady by to mohlo fungovat.
Van de Wouwer věří, že díky spojení by se jim mohlo podařit udržet své nejcennější talenty. Segaert už odchází, ale Arnaud De Lie a Lennert Van Eetvelt stále mají platné smlouvy. A Intermarché má až do roku 2028 pojištěného Biniama Girmaye. „Nechceme v budoucnu přijít o jezdce, jako je Alec. Protože kdyby se tato fúze uskutečnila dříve, otevřely by se tím příležitosti pro jezdce, jako je Alec,“ vysvětluje Van de Wouwer.
„Chceme, aby u nás nejprve několik let podávali špičkové výkony a teprve potom odešli. Protože v určitém okamžiku odejdou, až přijdou velké peníze - tomu se nevyhnete. Ale my chceme nejdřív sklízet plody. Myslím, že Tim Wellens je toho nejlepším příkladem. Jezdil u nás deset let v U23 a mezi profesionály,“ ujasňuje Van de Wouwer. „A pokud pak někdy odejdete do UAE, není to žádný problém. Ale nesmí odejít příliš mladí. Proto je spojení s Intermarché dobrá věc, aby se zabránilo tomu, co se teď děje s Alecem.“
Sám Segaert na možné spojení dvou týmů nečekal a zamířil do Bahrain Victorious, kde jako trenér pracuje jeho starší bratr Loïc. „Tým Bahrain Victorious je ideálním dalším krokem v mém osobním rozvoji. Tým je profesionální a ambiciózní. Já jsem také a doufám, že mi tento krok pomůže dosáhnout nových cílů v mé kariéře. Jsem přesvědčen, že do týmu klasikářů dobře zapadnu a budu cenným přínosem pro jezdce na celkové pořadí v etapových závodech,“ říká Belgičan, který je trojnásobným mistrem Evropy v časovce a dvojnásobným vicemistrem světa v téže disciplíně v kategorii U23. Mezi profesionály se mu dařilo nejvíce v loňském ročníku Renewi Tour, kde vyhrál etapu a skončil celkově druhý.
„Alec je mladý jezdec s obrovským potenciálem a věříme, že pro nás bude hrát důležitou roli jak v klasikách, tak při podpoře našich ambicí v etapových závodech,“ říká Milan Eržen, ředitel Bahrain Victorious. „Má talent, přístup a pracovní morálku, kterých si v Bahrain Victorious ceníme, a těšíme se, že mu pomůžeme v jeho dalším rozvoji na nejvyšší úrovni.“
