Seixas ujel na Faun-Ardèche Classic všem soupeřům o téměř dvě minuty, ale nejvíce pozornosti upoutal jeho výkon ve stoupání Saint-Romain-de-Lerps, kde vyrovnal Pogačarův rekord z posledního mistrovství Evropy. To je v pouhých devatenácti letech obdivuhodné a nadšení francouzských fanoušků stoupá s každým závodem. Teď už jde do tuhého, protože těžšího soupeře než Pogačara mít nemůže.

Pravděpodobnost, že by úřadujícího mistra světa dokázal na Strade Bianche porazit, je minimální, ale reálně se řadí mezi čtyři nejvážnější kandidáty na vítězství a pódium (i podle bookmakerů) po Pogačarovi, Tomu Pidcockovi a Isaacu Del Torovi.

Sám Pogačar ví, že si musí na Francouze dát pozor. Při slavnostním odhalení pamětního kamene na úseku Colle Pinzuto, který ode dneška nese Pogačarovo jméno, byl přítomnými novináři dotázán, zda Seixase považuje za konkurenta. „Doufám, že na tomto úseku přede mnou nikdo nepojede. Ale třeba Paul Seixas vypadá dobře, ano,“ řekl stručně.

„Na účast na Strade Bianche se moc těším. Je to jeden z mých oblíbených závodů, který jsem sledoval v televizi od svých dvanácti nebo třinácti let, a nemůžu se dočkat, až si ho sám vyzkouším,“ říká Seixas před startem toskánské jednorázovky.

Francouz už nějaké zkušenosti s prašnými cestami má, i když jich není mnoho. „Když jsem byl junior, dvakrát jsem jel Eroica Nations Cup, což je závod pro mladé cyklisty a jede se na několika sektorech prašných cest. A líbilo se mi to, bylo to trochu jako cyklokros.“

Seixas se tedy neobává ani technicky složitých úseků trati a měl by být lídrem týmu Decathlon CMA CGM. „Myslím, že je to závod, který by mi měl sedět, ale seznam závodníků na startu je ohromující. Mým cílem, s pomocí týmových kolegů, je zjistit, jak na tom v porovnání s nejlepšími jsem,“ dodává.

Vycházející hvězdu světové cyklistiky na Strade Bianche doprovodí Pierre Gautherat, Noa Isidore, Antoine L'Hôte, Jordan Labrosse, Paul Lapeira a Gregor Mühlberger.