Třetí etapa z Henley Beach do Nairne nebyla příliš vzrušující. Do dlouhého úniku opět vyrazil Martin Urianstad (Uno-X Mobility), aby si pohlídal vedení ve vrchařské soutěži, a to se mu také podařilo. Vyhrál obě vrchařské prémie Wickham Hill a Mount Barker a v soutěži o zelený trikot má nyní obrovský náskok.

K Urianstadovi se přidali Enzo Paleni (Groupama-FDJ United) a Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) a peloton jejich náskok držel na úrovni dvou minut. Nejdéle v úniku vydržel Paleni, který měl ještě 10 km před cílem náskok 50 sekund a pelotonu dal chvíli zabrat. Do posledního kilometru najel s malým náskokem a také s malou nadějí na vítězství.

To se ale nenaplnilo. Sprinteři nechtěli přijít o příležitost bojovat o etapový triumf a Paleni byl dostižen. Nejlepší práci před samotným spurtem odvedl tým Ineos Grenadiers, přičemž zejména osmatřicetiletý Ben Swift ukázal, že mu výkonnost nechybí a zkušeností má na rozdávání. Samu Welsfordovi rozjel perfektní sprint a domácí Australan nezaváhal. Získal už své sedmé etapové vítězství na Tour Down Under a porazil Tobiase Lunda Andresena (Decathlon CMA CGM) a Lewise Bowera (Groupama-FDJ United).

„Pro mě je to jedno z nejdůležitějších vítězství,“ usmíval se Welsford v cíli. „Myslím, že po loňském opravdu těžkém roce, kdy jsem měl zranění a zlomeniny, jsem ztratil hodně sebevědomí. Také tým neměl ideální sezónu, protože nás provázela zranění a další problémy.“

„Jako sprinter jsem přišel o spoustu příležitostí a já jsem typ závodníka, který potřebuje věřit si, potřebuje ten impuls. Loni jsem trochu ztratil směr, a o to víc jsem šťastný, že jsem vyhrál etapu, která mi na papíře možná úplně neseděla.“

Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) se nedokázal dostat do dobré pozice pro spurt a zhruba 100 metrů před cílovou páskou svou snahu vzdal a dojel v hloubi pole. O trikot lídra bodovací soutěže tak nadále soupeří Lund Andresen a Welsford, které dělí pouhé tři body.

Extrémní vedro stojí v cestě na Willunga Hill
V celkovém pořadí se nic nezměnilo, nadále vede Jay Vine (UAE Emirates-XRG) s náskokem šesti sekund před týmovým kolegou Jhonatanem Narváezem. Otázkou zůstávalo, co přinese následující etapa, která měla tradičně vyvrcholit dojezdem na vrchol Willunga Hill. Nakonec ale k souboji na tomto místě nedojde.

Pořadatelé se rozhodli všechny tři výjezdy na populární kopec zrušit. Důvodem jsou extrémní teploty přesahující 40 stupňů Celsia a zvýšené riziko požárů, které by při vysoké koncentraci diváků u trati bylo ještě výraznější.

Etapa tak odstartuje o hodinu dříve, Willunga Hill se nepojede ani jednou a cíl bude umístěn na High Street ve Willunze. Délka upravené etapy činí 131 kilometrů.

„Zrušení výjezdu na Willunga Hill je pro fanoušky cyklistiky zklamáním, ale bezpečnost jezdců a diváků je pro naši akci vždy na prvním místě,“ uvedl ředitel závodu Stuart O'Grady. „Po konzultaci s orgány záchranných služeb, závodníky a UCI jsme se dohodli, že sobotní závod proběhne podle upraveného programu. Vyzývám fanoušky, aby zachovali klid, chránili se před sluncem a po celý den se řídili pokyny záchranných složek.“