200 kilometrů dlouhá jednorázovka s převýšením 2400 metrů nabídla opravdu zajímavou podívanou, s týmem UAE Emirates-XRG v hlavní roli a překvapivým rozuzlením. Nejbohatší sestava přivezla do jihovýchodního Španělska mimořádně silný tým s Timem Wellensem, Brandonem McNultym a Isaacem Del Torem, ale také slovenským cyklistou Matthiasem Schwarzbacherem. A rozhodně se nebáli závodit, jejich cílem bylo udělat závod co nejtěžší a útočit.
Využít chtěli zejména dlouhé stoupání Alto Collado Bermejo (7,3 km, 6,9 %) těsně za půlkou trasy. Z vrcholu zbývalo do cíle ještě téměř 80 kilometrů a ve finále na cyklisty čekal 25 km dlouhý okruh, na kterém leželo stoupání Alto Cresta del Gallo (4,3 km, 6,6 %), z něhož do cíle zbývalo 10 km.
Hvězdy UAE začaly s útoky už na Alto Collado Bermejo, když Del Toro a Wellens odjeli a získali malý náskok před elitní skupinou, v níž byli Aurélien Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale), Clément Champoussin, Christian Scaroni, Lorenzo Fortunato (všichni tři XDS Astana) a Nairo Quintana (Movistar).
Jenže do cíle to bylo ještě daleko a skupinky se posjížděly a vytvořily opět peloton. Přesto se jeden nadějný únik vytvořil, opět u toho byl Wellens, který odskočil s Clémentem Berthetem (Decathlon AG2R La Mondiale), Simone Velascem (XDS Astana) a Ericem Fagúndezem (Burgos Burpellet BH).
Wellensova snaha nestačila
Domácí Movistar dělal co mohl, aby únik zlikvidoval a pod posledním stoupáním Alto Cresta del Gallo už uprchlíky skoro měl. Wellens proto na nic nečekal a zrychlil. Jeho náskok narostl na 20 sekund, zatímco za ním se trhal peloton, který táhl celek XDS Astana. K Wellensovi si před vrcholem doskočil Ital Scaroni a snažil se najet co největší náskok před desetičlennou skupinou pronásledovatelů.
Wellens už Scaronimu za vrcholem nepomáhal, protože za sebou měl hned čtyři týmové kolegy - Marca Solera, McNultyho, Del Tora a mladého Adriu Pericase. Decathlon zastupovali Paret-Peintre a Jordan Labrosse, Movistar zde měl Quintanu a Carlose Canala, Scaronimu kryl záda Francouz Champoussin a jediným jezdcem z druhé divize byl Christen.
Ve sjezdu se situace opět trochu zamíchala, dopředu si dojel Lorenzo Fortunato, zatímco McNulty ze skupiny vypadl. Někteří závodníci se pokoušeli uniknout, ale na rovině před cílem k tomu nebyla žádná dobrá příležitost. Skupina tedy šla do spurtu a Wellens se pokusil rozjet sprint Del Torovi. Jenže zezadu nastoupil Christen a snadno získal rozhodující náskok, protože Del Toro zareagoval příšerně pozdě a navíc už neměl žádné síly.
Kolem Mexičana se prohnali Paret-Peintre a jezdci Astany, vedoucího Christena však nedostihli a starší bratr slavnějšího Jana Christena si dojel pro své první profesionální vítězství. Pro Q36.5 je to už páté letošní vítězství, nyní je na tom lépe jen UAE s celkem šesti triumfy. Druhý dojel zklamaný Paret-Peintre, na třetím, čtvrtém a pátém místě posbírali 180 UCI bodů jezdci Astany v pořadí Scaroni, Champoussin a Fortunato.
Pro UAE to byl propadák, Del Toro nestačil ani na šestého Quintanu a v křečích projel cílem sedmý, osmý skončil Wellens a devátý Pericas, McNulty protnul cíl na jedenácté příčce.
Znamená to pro mě hodně, raduje se Christen
„Čekal jsem na to velmi dlouho, znamená to pro mě hodně,“ svěřil se Christen po dojezdu do kamery Eurosportu. „Tým odvedl v posledním stoupání fantastickou práci. Tam jsem opravdu hodně trpěl, abych se udržel v háku těch nejlepších.“
„Věděl jsem, že to musím rozjet daleko před cílem, a v posledních sto metrech jsem si myslel, že to nezvládnu, protože mě strašně pálily nohy,“ usmíval se spokojený Švýcar. „Už v minulé sezóně jsem věděl, že mám kvality na to, abych vyhrál závod. Tehdy jsem k tomu měla často blízko, ale teď do sebe konečně všechno zapadlo. Jsem moc rád, že se mi v zimě podařilo udělat další krok. Na zbytek sezóny se nesmírně těším.“
