174 km dlouhá etapa z Gruissan - Aude do Font Romeu byla první v letošním ročníku Vuelty, která zamířila do hor a ty závodníkům ukázaly svou odvrácenou tvář. 

V rovinatém úvodu etapy se do dlouhého úniku vydala šestice cyklistů, opět odjel Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) a s ním také Mats Wenzel (Kern Pharma), Olivier Le Gac (Groupama-FDJ United), Magnus Cort (Uno-X Mobility), Asbjorn Hellemose (Jayco AlUla) a Timo Roosen (Picnic PostNL).

20260824LV03-A.S.O- Cxcling-Naike Erenozaga-NK9_0146.jpg

Jejich náskok se skoro vypařil v okamžiku, kdy na otevřených rovinách jižní Francie zahrozil silný boční vítr. Peloton kvůli tomu závratně zrychlil pod vedením týmu UAE Emirates-XRG, ale k ničemu to nevedlo, odpadlo pouze pár závodníků a za chvíli se všechno uklidnilo.

Uprchlíci tedy dorazili do prvního dlouhého stoupání Col de Mont-Louis na čele závodu a jejich spolupráce tím skončila. V 19 km dlouhém kopci s průměrem 4.9 % a úseky přes 7 % byl nejlepší Wenzel, který se na čele osamostatnil. Jenže neměl moc velký náskok před pelotonem, protože jezdci UAE udávali vysoké tempo pro Tadeje Pogačara. 

Před vrcholem stoupání si Wenzela doskočil Lorenzo Fortunato (XDS Astana), jeden z favoritů vrchařské soutěže, aby posbíral maximum bodů na prémii. Nedlouho poté se však hustý déšť, ve výšce okolo 1500 metrů nad mořem, změnil na krupobití. 

A každý kdo někdy jel na kole v krupobití, moc dobře ví, jak led padající z nebe bolí. Závodníci se proto okamžitě vydali hledat nějaké přístřeší, místo, kde by se mohli schovat. 

Pogačar na čele pelotonu zavelel k zastavení závodu a po pár minutách se pořadatelé rozhodli etapu ukončit, protože na silnicích ležela vrstva ledu. 

1287908424.jpg

Etapa tedy nebyla dokončena a celkové pořadí se nezměnilo. Pogačar vede i před první těžkou horskou etapou s cílem v Andoře s náskokem 9 sekund před Woutem van Aertem (Visma-Lease a Bike). 

Čtvrtá etapa Vuelty měří pouze 104,8 km, ale vede přes kopce Port d'Envalira (23,2 km, 4,9 %), Collada de Beixalis (6,5 km, 8,5 %), Coll d'Ordino (9,9 km, 7 %) a Alto de la Comella (3,8 km, 5,6 %), odkud do cíle zbývá jen 5 km sjezdu. Celkové převýšení přesáhne 3 tisíce metrů.