Pogačarovi budou v Itálii pomáhat Isaac del Toro, Florian Vermeersch, Jan Christen, Brandon McNulty, Felix Großschartner a Domen Novak. Sám Pogačar má z nich na Sanremu nejvíce zkušeností, startoval už pětkrát, Novak jel třikrát, Del Toro a Großschartner dvakrát, Vermeersch jednou a pro McNultyho a Christena to bude debut.
Bude to fungovat? Pogačar věří, že ano. „Není žádným tajemstvím, že Milán–Sanremo je závod, který bych strašně rád vyhrál. Myslím, že mi sedí, ale vyhovuje i mnoha dalším špičkovým jezdcům. Beru to jako skvělou výzvu,“ říká dvojnásobný mistr světa a vítěz deseti monumentů.
„Na Poggiu jsem absolvoval spoustu průzkumů trati a je to stoupání, které znám velmi dobře. Tým podal ve Strade Bianche výjimečný výkon a pokud se nám podaří zopakovat ten výkon, je pro nás možné cokoliv. Konkurence bude jako vždy těžká, ale jsme na to zvyklí a uděláme vše pro to, abychom dosáhli dobrého výsledku. Doufám, že to bude skvělý den a že fanouškům předvedeme dobrou show,“ dodává Pogačar.
S Mathieu van der Poelem to bude mít těžké, myslí si Merckx
Za favorita závodu ho považuje i rekordman Sanrema, sedminásobný vítěz Merckx. „Pogačar by to mohl zvládnout, pokud zaútočí ve správný okamžik, ale Van der Poela, jakého jsme viděli na Tirreno–Adriatico, nebude snadné porazit,“ říká nejlepší cyklista historie.
„Tadej ho navíc bude muset setřást, protože pokud budou po třech stech kilometrech stále pohromadě, bude favoritem Mathieu.“
Podle Merckxe by bylo lepší, kdyby si Pogačar svůj rozhodující útok nechal až na Poggio. „Na Cipresse sice dokáže všechny nechat za sebou a je schopen dlouhých úniků, ale v Sanremu je velká šance, že ho ještě doženou. Při protivětru bude velmi těžké odjet, i pro Tadeje Pogačara.“
Osmdesátiletý Belgičan vidí v Pogačarovi kousek sebe. „V Tadejovi vidím stejnou odhodlanost,“ všímá si. V počtu vítězství na Sanremu už ho však nejspíš nedožene. „Uvidíme, jestli to ještě dokáže. Záleží na tom, kdy skončí se závoděním a jestli v sobotu zahájí svou sérii, ale řekněme, že je to skutečně nepravděpodobné,“ dodává Merckx s úsměvem.
