Wellens už musel kvůli zranění z Kuurne–Brusel–Kuurne (1. března) vynechat všechny velké dlážděné klasiky, ale dal se dohromady před jednorázovkami v kopcích. Závodit bude už v pátek na Brabantském šípu. „Těším se na svůj první závod po pádu, trvalo mi docela dlouho, než jsem se vrátil,“ říká belgický mistr. „Celkem jsem byl tři týdny bez kola a dost jsem ztratil kondici. Podařilo se mi trochu se dostat do formy, ale mám pocit, že k té nejlepší formě mám ještě daleko,“ přiznává Wellens.

Brabantský šíp Wellensovi sedí, už zde jednou zvítězil. „Na Brabantský šíp mám skvělé vzpomínky na své vítězství v roce 2018, je to závod, který mi vyhovuje. Jsem také moc rád, že mohu v Belgii znovu předvést svůj dres mistra. Nebudu mít nejlepší nohy, ale udělám maximum pro tým, zatímco se připravuji na další cíle.“

Lídrem by tak měl být Benoît Cosnefroy, který Brabantský šíp vyhrál před dvěma lety (a skončil také jednou druhý a dvakrát třetí). Vedení týmu použije také specialisty na dlážděné klasiky (i na Brabantském šípu se jezdí po kostkách, ale o vítězi nerozhodují) Filippa Baronciniho, Mikkela Bjerga a Floriana Vermeersche, který je po svém tvrdém pádu na Paříž–Roubaix naštěstí v pořádku. Kádr doplní mladíci Luca Giaimi a Matteo Vanden Wijngaert, který ve WorldTeamu hostuje z development sestavy.

Vanden Wijngaerta a Vermeersche v neděli na Amstelu nahradí lepší vrchaři Felix Großschartner a Pavel Sivakov, přesto má UAE k ideální sestavě pro Amstel daleko, protože Pogačar podle plánu nizozemský závod vynechá a záložní lídr Isaac del Toro léčí zraněnou nohu po pádu na Okolo Baskicka.

I bez pádu by však mezi největší favority nepatřil, protože jeho forma šla po vítězstvích na UAE Tour a Tirreno–Adriatico strmě dolů a bylo zřejmé, že si před dalšími závody musí odpočinout.

Zraněný je také Jan Christen, kterému by Amstel mohl výborně sednout. Švýcar si však na Milán–Sanremo zlomil klíční kost a už se soustředí na Giro d'Italia.

Zcela v pořádku není ani Brandon McNulty, Američan nedokončil Okolo Baskicka. A Jhonatan Narváez sice už tvrdě trénuje na Giro d'Italia, ale od pádu na Tour Down Under (24. ledna) stále ještě nezávodil.

„Měli jsme čtyři vůdce pro Ardeny a tři jsme ztratili,“ postěžoval si Matxin Fernández, manažer týmu UAE pro Bici.pro. „Celkem máme 14 jezdců, kteří nejsou v nejlepší formě nebo jsou mimo hru,“ dodává Matxin.

Je to vzácná příležitost pro Cosnefroye vyhrát velkou klasiku? V roce 2022 dojel druhý za Michalem Kwiatkowskim ve velmi těsném spurtu. Problém je, že na startu bude Remco Evenepoel.

A situace v UAE nebude lepší ani pro Valonský šíp, protože Pogačar se podle všeho chystá až na Lutych–Bastogne–Lutych. A pravděpodobnost, ženy si to rozmyslel a nastoupil už na Valonský šíp, moc velká není, protože si jarní sezónu prodlouží na Okolo Romandie, které začíná dva dny po Lutych-Bastogen-Lutych. I na středeční klasice by tak mohl svou šanci popadnout Cosnefroy, který zde v roce 2024 dojel čtvrtý.