Pogačar na Tour Down Under už jednou startoval. Bylo to v roce 2019 a jednalo se o jeho debut ve WorldTour. V celkovém pořadí tehdy obsadil třinácté místo a byl v podstatě neviditelný. Jenže už o měsíc později začal vyhrávat, když ovládl celkové pořadí závodu Kolem Algarve. Australský závod mu tedy pomohl nastartovat profesionální kariéru.
O osm let později by se na TDU mohl vrátit, tentokrát už v pozici nejlepšího cyklisty současnosti a druhého nejúspěšnějšího cyklisty historie.
Od roku 2020 vždy zahajoval závodní sezónu nejdříve v únoru, v letech 2024 a 2026 dokonce až v březnu. Jenže po zranění, které utrpěl při pádu na španělské Vueltě, už má posezónní odpočinek za sebou a začal trénovat. Má tedy dobrou příležitost rozšířit svou sbírku vítězství o další podnik kategorie WorldTour.
Pro pořadatele by byl Pogačar vysněným závodníkem, který by přitáhl mnohem více pozornosti. „Samozřejmě děláme všechno, co je v našich silách, abychom sem přilákali jezdce, jako je Tadej. Je těžké přehlédnout, jak výjimečný tenhle chlap je, a všichni ho tu chceme zase vidět závodit,“ řekl Stuart O’Grady, ředitel závodu, v podcastu Stanley St. Social.
A nejspíš si nedělají jen plané naděje. Objevily se totiž jisté náznaky, že by Pogačar mohl Austrálii navštívit. „Už tu byl jeho agent Alex Carera. Přijel v lednu během poslední etapy, asi jen proto, aby se tu porozhlédl, udělal si vlastní představu o závodě a podíval se, jak máme zařízené závodní městečko a hotel,“ pokračuje O'Grady.
Podle O'Gradyho by Pogačarovi mohlo vyhovovat, že během Tour Down Under není žádný velký spěch, protože závodníci se každý den nestěhují z jednoho hotelu do druhého. Navíc se ve stejném termínu koná také třídenní ženská verze závodu, takže by Pogačar mohl přicestovat se svou přítelkyní Urškou Žigart, závodnicí týmu AG Insurance-Soudal.
Zatímco mužský závod začíná 19. ledna a trvá do 24. ledna, ženský závod startuje 22. ledna.
Také Urška Žigart ukončila letošní sezonu předčasně po dvou vážných pádech a nyní už trénuje na příští sezonu.
„Urška také utrpěla hrozný pád,“ říká O'Grady, bývalý profesionální závodník a vítěz závodu Paříž–Roubaix. „Takže teď budou muset chvíli vyčkávat. Chceme jen, aby se uzdravili, a pokud se pak rozhodnou, že chtějí začít závodit dříve, samozřejmě to uvítáme a uděláme, co bude v našich silách.“
