Nizozemský tým s francouzskou licencí se dostal na druhý největší závod světa už ve třetí sezóně, kdy patří mezi celky druhé divize. Letos udělal tým vedený Basem Tietemou velký pokrok a vyhrál už pět závodů, jeden dokonce na úrovni WorldTour. „Obecně je to pro profesionální tým, který nemá automatické divoké karty díky umístění v první trojce, stále dost obtížné,“ říká Tietema k účasti na Giru pro Domestique. „Všechny ty divoké karty spolu dost souvisejí. Divoké karty na Tour de France nám otevřely místo na Giro. Už jsme mluvili se všemi organizátory. Byla to tedy škoda, že nejedeme Tour, ale zároveň se tím otevřela možnost startu na Giru.“
Tietema budoval svůj tým postupně, po jednom roce mezi kontinentálními celky už poskočil mezi ProTeamy, ale tam se závodníci museli chvíli rozkoukat, než se podařilo nasbírat dost bodů, aby se o účast na Grand Tours vůbec mohli ucházet. Pro letošní rok tým podepsal smlouvy se závodníky, kteří už mají spoustu zkušeností, především s Groenewegenem a Woutem Poelsem. Ti jsou ve výběru na Giro, ale jsou tam také Hartthijs de Vries a Tomáš Kopecký, kteří byli členy týmu už v první sezóně v roce 2023.
Ovšem na Giro podle Tietemy nejedou za zásluhy. „Rozhodující byl jejich fyzický přínos, který mohli týmu nabídnout. Ale pro nás, kteří jsme tým v roce 2023 zakládali, je to úžasné. Dva lidé v osmičlenné sestavě představují poměrně velkou část týmu a je opravdu skvělé je tam vidět.“
Tým má na Giru jasný cíl, kterým je vítězství v etapě. Jenže to nebude snadné, protože mezi sprintery je na Corsa Rosa větší konkurence než mezi jezdci na celkové pořadí. „Celkové pořadí nevyhrajeme. Naším konkrétním cílem je vyhrát jednu etapu na Giru. První etapa má navíc zajímavý bonus v podobě růžového dresu, což je skvělá příležitost. Ale skutečným cílem je vyhrát jednu etapu,“ říká Tietema.
Groenewegen je letos v dobré formě a má k ruce celý tým, což jiní špičkoví sprinteři říct nemůžou. Spurty mu bude rozjíždět Elmar Reinders, se kterým je sehraný už z předešlých angažmá. Před Reindersem se poskládají i další velmi rychlí jezdci, jako jsou Lukáš Kubiš a Matyáš Kopecký. Ten byl do sestavy povolán na poslední chvíli za nemocného Karstena Larsena Feldmanna.
O víkendu si bývalý cyklokrosař střihl krátkou trasu gravelového závodu Traka ve Španělsku, ze kterého si odvezl vítězství, ale už v pondělí tým oznámil, že jede na Giro. „Už jsem na něco takového vůbec nemyslel, myslel jsem na jiné cíle,“ smál se Kopecký při oznámení účasti. „Je škoda, že Karsten je nemocný, je skvělý ve sprinterském vlaku… Já se pokusím ho co nejlépe nahradit. Naštěstí jsme dost podobní závodníci... Jsem nadšený, že pojedu Giro d'Italia.“
Zkušený Groenewegen se tak v žebříčku největších favoritů hromadných dojezdů řadí hned za Jonathana Milana, Tobiase Lunda Andresena a Paula Magniera. Ale i kdyby to Groenewegenovi nevyšlo, Unibet se pokusí uspět i v těžších etapách. Kubiš dokáže zaspurtovat po těžkém závodě, Matyáš Kopecký také. A pak je tu osmatřicetiletý vrchař Poels, který se pokusí zkompletovat svou sbírku etapových triumfů na všech Grand Tours.
„U Wouta, případně u Lukáše nebo Niklase (Larsena, pozn. red.) ve středně těžkých etapách nebo ve stoupáních je to těžší odhadnout,“ myslí si Tietema. „Záleží na vývoji závodu a na tom, jaké příležitosti se naskytnou. Wout je ale dost chytrý a zkušený na to, aby věděl, které etapy skýtají šanci na etapové vítězství v horách.“
