Úvodní etapa měla start i cíl v městě Tauragé, ležícím v západní části Litvy, pouhých 30 km severně od hranic s ruskou Kaliningradskou oblastí a 80 km východně od Baltského moře.
Z místa startu se po 5 km najelo na 34 km dlouhý okruh. Poté, co ho závodníci absolvovali 4x, vrátili se do Tauragé, kde byl po dalších 10 km cíl.
Na start se postavilo 22 týmů po 6 lidech. Papírově nejsilnější se jevily čínský Anta-Mentech, domácí Energus, německý REMBE | rad-net a tři dánské týmy.
Anta-Mentech je v Číně registrovaný, ale polovinu ze 16členné sezónní sestavy tvoří cizinci. Do Litvy přivezl 4 z nich, přičemž nejznámější jsou Estonec Norman Vahtra a Ital Alexander Konychev.
Vahtrovi je 29 let, nejlépe mu to jde ve sprintech, a proto se může chlubit 12 prvenstvími, z nichž nejvýznamnější se jeví celkové vítězství v Course Cycliste de Solidarnosc et des Champions Olympiques (2.2), dvojnásobný estonský titul na silnici a dvě vítězné etapy na Okolo Estonska (2.1). Jeho nejlepší letošní výsledek je 3. místo v etapě na Tour of Hainan (2.Pro). Dva roky jezdil ve WorldTour za Israel Start-Up Nation a tři roky za jeden z nejlepších francouzských conti týmů Van Rysel – Roubaix.
Konychevovi je 27 let, má za sebou 4 roky v BikeExchange - Jayco (WT) a poté rok v Corratec - Selle Italia (PRT). Letos měl před Litvou na kontě už jedno prvenství, to když vyhrál první etapu Tour of Rhodes (2.2). A pak také tři 4. místa v etapách na Okolo Thajska, kde skončil celkově 7., a dále na Tour of Hainan (2.Pro) a portugalském Grande Prémio Anicolor (2.1).
Energus je litevský, ale největší hvězdy na startu jsou cizinci. Jednak Estonec Rait Ärm, kterého dva roky připravovali v Equipe continentale Groupama-FDJ, aby poté tři roky oblékal dres týmu Van Rysel Roubaix. K jeho největším úspěchům patří trojnásobné prvenství v Baltic Chain Tour (2.2).
Tím druhým byl Lotyš Mārtiņš Pluto, který před tím, než letos přestoupil do Energusu, jezdil 8 let za nizozemské conti týmy. Letos se střetl s našimi nejlepšími týmy v Chorvatsku, Polsku i ve Francii na Tour du Loir et Cher (2.2) a z 22 závodních dnů se 10x prosadil do top10, z toho nejvýše na 2. místo v druhém závodě polského Kryteria Asow, kde vyhrál spurt hlavní skupiny.
A pak tu je 16 Dánů ve třech týmech. Nejznámějším jménem je 34letý Lasse Norman Leth, dvojnásobný olympijský vítěz a pětinásobný mistr světa na dráze.
Samotný závod ovlivnil mimořádně silný vítr dosahující 50km/h. Z rovinaté etapy, která by za „normálních“ podmínek skončila hromadným spurtem, udělal silně selektivní záležitost.
Jezdci ATT Investments na větru útočili už v první okruhu. Úspěšní nebyli a tyhle vynaložené síly nejspíš chyběly v závěru. To se na čele vytvořila 20členná skupina s Norbertem Banaszekem a Mikou Hemingem.
Z ní posléze odjela osmička lidí bez účasti cyklistů ATT Investments. Z ní už v cílovém městě spíše po taktické stránce vypadli dva jezdci a poté při nájezdu do cílové roviny v pravoúhlé zatáčce dva lidi spadli.
Za ujetou skupinou se vydala menší s Mikou Hemingem a v cíli jim na vítěze, jímž se stal Alexander Konychev, chybělo 8 vteřin. Miká byl z těch čtyř nejlepší, takže mu patřilo 9. místo.
Miká Heming: „Chtěli jsme samozřejmě sprintovat s Marcelim a udělat si nějaké odstupy v bočním větru pro celkové pořadí. První kola proběhla dobře, dokázali jsme se oddělit, ale ve skupině byla jen malá vůle ke spolupráci. Nakonec ale odjela skupina bez nás a my ji začali pronásledovat, protože jsme byli jediní, kdo na tom měl zájem, ale už nás na to bylo málo. V této situaci jsem v posledních 15 km odjel s dalšími třemi kluky a málem jsme dojeli skupinu před nimi.“
Další 12členná skupina s Norbertem Banaszekem dorazila o 54 sekund později. 40členné hlavní pole s třemi dalšími závodníky ATT Investments Tobiaszem Pawlakem, Marcelem Boguslawskim a Tomaszem Budzinskim načetla ztrátu +1:28. Poslední člen sestavy Filip Řeha pak na 65. místě ztratil +2:54.
Miká Heming je průběžně 9., Norbert Banaszek 16. a tým figuruje na 6. místě.
Adrian Banaszek: „Etapa určitě neproběhla podle našich představ, i když jsme zpočátku prakticky po každém nástupu měli všechny naše kluky vpředu. Později už pro nás ale situace při dalších útocích nebyla tak výhodná, protože když došlo k rozhodujícímu dělení, chyběli vpředu oba naši sprinteři Marcel i Tobiasz. Bohužel po velkém množství práce v předchozí části etapy nebyli Norbert, Miká a Tomek dostatečně čerství na to, aby situaci zvrátili. Mysleli jsme na víc než na 9. místo Miky, ale je to dobrá pozice pro útok a závod zůstává stále velmi otevřený. Zítra nás navíc čeká další větrný den.“
Čtvrteční etapa má centrum v 25tisícovém městě Kėdainiai, ležícím ve střední Litvě. Je opět rovinatá, opět na okruzích a opět má silně foukat. Dokonce víc než v etapě první!
