Australské mistrovství každoročně zahajuje silniční sezónu a jezdci Jayco AlUla se zúčastní čtvrteční časovky i nedělního závodu s hromadným startem. V obou závodech obhajují jejich závodníci vítězství, favoritem je Luke Plapp, který vyhrál už třikrát, z toho dvakrát v posledních dvou letech.
Plapp a Luke Durbridge jsou také favority silničního závodu. Durbridge titul obhajuje a Plapp usiluje o čtvrté vítězství. Jayco AlUla nastoupí v sestavě: Luke Plapp, Luke Durbridge, Ben O'Connor, Rudy Porter, Hamish McKenzie a Kelland O'Brien, kteří tvoří také sestavu Jayca na Tour Down Under (20.–25. ledna). Šestici doplní Mauro Schmid, loňský vítěz worldtourové jednorázovky Cadel Evans Great Ocean Road Race.
„Vracíme se na Tour Down Under s velmi silným týmem, který se hodí na náročnou trať závodu. Vrací se Ben O'Connor, který zde nezávodil od roku 2023, Luke Plapp, který loni patřil k nejlepším (6. celkově, pozn. red.), a Mauro Schmid, který vyhrál Cadel’s Great Ocean Road Race a vrací se, aby se pokusil o úspěch na Tour Down Under,“ říká Mat Hayman, sportovní ředitel Jayco AlUla.
„Tito jezdci budou mít podporu Luka Durbridge, který je velkou oporou týmu. Je skvělé mít jeho zkušenosti a sílu v roli kapitána a klíčového jezdce sestavy. Tým je téměř kompletně australský, s několika mladými jezdci. Rudy Porter se vrací do týmu a jsem si jistý, že bude připraven, Hamish McKenzie postoupil z development týmu a nechybí Kelland O'Brien, který chce uspět v prologu v ulicích Adelaide. Máme velmi silný tým a těšíme se, až s ním vyrazíme na Tour Down Under. S takovou sestavou můžeme očekávat dobré výsledky,“ dodává Hayman.
Jak už Hayman, bývalý vítěz Paříž–Roubaix, zmínil, Tour Down Under letos začíná prologem, což je velká změna oproti předchozím ročníkům. Časovka dlouhá 3,6 km trochu změní dynamiku závodu, který se jinak příliš neliší. Na trase samozřejmě nechybí dojezd na Willunga Hill (3,2 km, 7,5 %) v předposlední etapě, který by měl rozhodnout o celkovém vítězi.
Právě na Willunga Hill by se měl předvést Ben O'Connor, který v roce 2023 skončil šestý celkově, ale na trochu jiné trati, před třemi lety se totiž rozhodovalo na Mount Lofty. Sám O'Connor navíc nezní příliš ambiciózně, spíše si užívá návrat domů, což může znamenat, že lepší výsledky se očekávají od Plappa a Schmida. „Návrat do Perthu na léto byl skvělý. Miluji Austrálii, chybí mi její pláže a přátelská, uvolněná atmosféra. Trénink tady je někdy brutální a nemilosrdný. Nemůžu se dočkat, až se pustím do australské závodní sezóny a udělám čest našemu dresu,“ říká třicetiletý cyklista.
„Po celém světě se snažíme podávat dobré výkony, předvádět svůj talent a vítězit, ale závodit na domácí půdě tomu dodává další rozměr. Bude to velká zábava a upřímně řečeno je to jedno z nejlepších období roku,“ dodává O'Connor.
