Posledním dílem jejich souboje byla časovka na 26 kilometrů, ve které si vedli velmi podobně. Výkonnostně na tom byli téměř stejně, na vrcholu dlouhého stoupání je dělily jen tři desetiny sekundy. V cíli byl rozdíl o něco větší, Seixas díky větší odvaze v technickém sjezdu porazil Del Tora o pět sekund.
Čtvrté a páté místo v cíli potěšilo oba, přesto se očekával trochu větší rozdíl ve prospěch Seixase. Po šestnácti etapách je dělí pouze 20 sekund a rozhodnout se má až v horách.
„Fyzicky se stále cítím silný. Cítím, že nohy mi ještě slouží,“ řekl Seixas po etapě pro Cyclism’Actu. „Je to čím dál víc o psychice. Musíme bojovat každý den.“
„Je to pro mě novinka. Není to snadné, ale zatím si vedu dobře. Každý den se přibližujeme o kousek blíž k Paříži, což mi samozřejmě každý den dodává ještě větší psychickou sílu,“ povídá vyzrále nejmladší účastník letošní Tour.
Del Toro si po časovce došel pro bílý trikot a zdálo se, že je rád, že má časovku za sebou. Loni na Giro d'Italia totiž v podobně dlouhém chronometru ztratil na své největší soupeře mnohem více času. „Myslím, že s mým výkonem v časovce můžu být spokojený. Po tomhle týdnu a tom strachu před dvěma dny (pád v závěru 15. etapy, pozn. red.) to pro mě dopadlo docela dobře. Můžu být spokojený a dnes v noci se dobře vyspím,“ usmíval se v cíli.
V kopcích si Del Toro může věřit, vždyť v neděli na Plateau de Solaison ujel Seixasovi o 52 sekund. Je také zkušenější, už ví, jaké je závodit třetí týden v řadě o celkové pozadí na Grand Tour. A má podporu Tadeje Pogačara. „Můj souboj s Paulem Seixasem? Snažím se zůstat pozitivní a vždy být tím, kdo ostatním ujíždí. Ale když se na to podívám z širšího pohledu, jsem spokojený.“
Ani Francouz nemluví o konkrétních cílech, ale je jasné, že největším lákadlem je pro něj třetí místo v celkové klasifikaci. „Isaac je opravdu velmi silný. Remco a Tadej jsou pořád v čele, jsou to skvělí šampioni. Od stupňů vítězů mě dělí dvacet sekund. Dnes jsem si polepšil o pět sekund. Je to nádherný den.“
Tour de France se nyní jede po silnicích, které Seixas zná nejlépe. V Lyonu se narodil a v Alpách trénuje. To by mu v souboji s Del Torem mohlo dodat trochu sil a motivace navíc. „Zbývá ještě pět etap. Pět dní boje. Jsem připraven bojovat, víc než kdy jindy,“ burcuje sám sebe.
Lídr týmu Decathlon CMA CGM si cení podpory fanoušků u trati, kteří doufají, že se poprvé od roku 2017 na stupně vítězů vrátí francouzský cyklista. „Francouzské publikum je pro mě tou největší oporou,“ řekl Seixas. „Děkuji všem, kteří stojí u silnice. Jste všichni úžasní.“
Zároveň doufá, že euforie nepřesáhne bezpečnou hranici. „Buďte pozorní, když stojíte uprostřed silnice. Někdy je to pro nás také strašidelné. Nejdůležitější je, abychom se všichni dostali domů v pořádku a bez úhony.“
