Osmá etapa z Giulianovy do Castelraimonda na 197 kilometrů byla souzena uprchlíkům, ale trvalo několik hodin ostrého závodění, než se stabilní únik vytvořil. V úvodu byl aktivní Mads Pedersen (Lidl-Trek), ale jeho snaha nakonec neuspěla.
Na trati ležely tři vrchařské prémie: Croce di Casale (8,6 km, 4,6 %), Valico di Santa Maria Madalena (13,2 km, 7,2 %) a Montelago (5,5 km, 7 %), ve kterých se mělo rozhodovat, ale stále bylo potřeba vytvořit únik. To se podařilo až po 80 km závodění a v čele se usadila skupina ve složení: Wilco Kelderman, Dylan van Baarle (Visma-LaB), Koen Bouwman, Luke Plapp (Jayco AlUla), Romain Bardet (Picnic-PostNL), Stefano Oldani, Jonathan Lastra, Sylvain Moniquet (Cofidis), Nicolas Prodhomme, Andrea Vendrame (Decathlon AG2R La Mondiale), Mikkel Honoré, Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), Rémy Rochas (Groupama-FDJ), Marco Frigo (Israel-Premier Tech), Davide Formolo (Movistar), Damien Howson (Q36. 5), Mattia Bais (Polti VisitMalta), Igor Arrieta (UAE Emirates-XRG), Diego Ulissi a nejlepší vrchař Lorenzo Fortunato (XDS Astana).
Ale tato skupina pohromadě dlouho nevydržela, v nejdelším stoupání dne uprostřed etapy se roztrhla a na vrcholu si pro maximum bodů dojel Fortunato před Bardetem. V útoku pokračovali i ve sjezdu a zareagovat nedokázalo moc jezdců, pouze Steinhauser a Vendrame, ale nakonec se sjelo čtrnáct jezdců a přicházely další útoky.
Ten rozhodující vyprovokoval Kelderman, který skočil s Ulissim a v dalším stoupání Montelago (5,5 km se 7 %), předposledním stoupání dne, si je doskočili Arrieta a Plapp. Australan vycítil příležitost a po chvíli zaútočil. Arrieta se pokusil jeho nástup zachytit, jenže marně. Plapp byl příliš silný a závěrečných 45 kilometrů zvládl s přehledem. Do cíle dorazil sám a získal své zatím největší vítězství kariéry.
„Tohle je opravdu šílené,“ kroutil hlavou v rozhovoru po etapě. „Prostě tomu nemůžu uvěřit. Trvalo to tak dlouho a tak dlouho jsme se snažili, aby to fungovalo... V roce 2024 už jsem cítil že jsem blízko vítězství, ale vždycky to bylo jen tak tak.“
„O této etapě jsme mluvili už několik týdnů, ale to, co se stalo dnes odpoledne, byl opravdu neuvěřitelný boj o brzký únik. V jednu chvíli jsem byl v úniku i já, ale přesto nás dojeli. Bylo opravdu příjemné, že s námi nakonec odjel i Koen Bouwman,“ popisuje strasti tvrdé etapy.
„Nakonec jsem se rozhodl odjet sám daleko před cílem. Proč? Protože ve sprintu nikoho neporazím. A letos jsou útoky daleko před cílem velmi úspěšné. Myslím, že je to psychická výhoda, když jdete první,“ dodává Plapp.
„Souboj“ o růžový dres svedli týmoví kolegové Ulissi a Fortunato
Mezitím se však ještě závodilo o maglia rosa, protože tým Red Bull-Bora-Hansgrohe neměl zájem uprchlíky příliš sjíždět a trikot lídra udržet. Ve velké skupině uprchlíků na tom byl ve virtuálním celkovém pořadí nejlépe Fortunato, jenže když mu ujel týmový kolega Ulissi, dostal se do výhody zkušený klasikář a specialista na úniky. Ulissi dojel třetí za Keldermanem s odstupem 38 sekund na Plappa a čekal na ztrátu ostatních. Fortunato dojel s odstupem 1:48, takže v celkovém pořadí byl o 12 sekund horší, ale ještě mohl vše zmařit peloton s Rogličem.
To se však nestalo, Red Bull se nikam nehnal a Roglič protnul cílovou pásku se ztrátou 4:50 a klesl na průběžné třetí místo s odstupem 17 sekund na Ulissiho.
Favorité celkového pořadí na sebe sice v průběhu etapy neútočili a šetřili síly na prašnou devátou etapu do Sieny, ale Juan Ayuso (UAE Emirates-XRG) se v cílové rovince neudržel, nastoupil a o jednu sekundu Rogličovi unikl.
