Závěrečná etapa Ethias-Tour de Wallonie (2.Pro), jež měla start i cíl v Bertrix, byla z letošního 46. ročníku nejdelší (183 km) a profilově nejobtížnější (3075 m). Nespočet stoupání od 1 do 3,5 km s průměrným sklonem od 5 do 12,5 %, ale maximy i přes 14 %. Z nich 8 bylo započtených do vrchařské soutěže. Také v posledním 1,5 km do cíle se stoupalo, posledních 500 metrů bylo se 6 % nejprudších.
Sprinterské prémie, které byly tři a na nichž se braly kromě bodů i bonusové vteřiny od 3 do 1, byly rozmístěny až v poslední třetině trasy, konkrétně na 135., 147. a 170. km. S ohledem na minimální rozdíly v průběžném pořadí (ještě 30. v pořadí ztrácel 25 vteřin) a zvláště pak mezi Strongem a druhým Mathiasem Vackem (+0:01), byla nejen etapa, ale i celý závod pěkně vypointovaný.
Mathias vyhrál včerejší etapu a vynecháme-li jeho čtyři národní tituly z let 2023 až 2025, pak to bylo jeho druhé vítězství v závodě z kategorie .1 a výš. Tím prvním byla etapa na UAE Tour (2.UWT) v roce 2022, kterého dosáhl v dresu Gazprom - RusVelo. Bezprostředně poté tenhle ruský tým musel skončit. A Mathias se od 1. srpna téhož roku přestěhoval do svého současnému týmu. Tudíž v jeho dresu šlo o Mathiasovo premiérové prvenství na této úrovni.
V první části dnešní etapy odjelo 13 lidí. Dva lidi tam měl pouze Groupama - FDJ. Nejlépe postaveným v průběžné klasifikaci byl Lorenzo Milesi (Movistar Team) s odstupem +2:46 na Corbina Stronga (Israel - Premier Tech). 85 km před cílem při prvním průjezdu cílovým prostorem měli k dobru na hlavní skupinu 4 min.
Bonusy z prémií nakonec nesehrály žádnou roli, jelikož jimi projeli před pelotonem jezdci v úniku. Na té poslední, tedy 14 km před cílem, měli náskok stále ještě jednu minutu.
8 km před cílem přišlo na řadu poslední těžší stoupání. První pětistovka měla 12 %, druhá 7 %, třetí 4 % a zbylých 1,5 km se i nadále narovnávalo. Toho se pokusil z první skupiny využít Rémy Rochas (Groupama - FDJ) sólovým atakem. Na vršku si ho dojeli další čtyři lidi.
2,5 km před cílem si vlezl na čelo stíhací skupiny, která ztrácela kolem 20 vteřin, Mathias Vacek stínován Corbinem Strongem.
V první skupině si začali v posledních 2 km nastupovat. Nejchytřejší a nejzdatnější se ukázal Clément Izquierdo (Cofidis), který jediný odolal letícímu Corbinu Strongovi, jenž pobral bonifikace ze 2. místo a pojistil si definitivně prvenství v celém etapáku.
23letý Izquierdo přišel letos do Cofidisu z francouzského klubového celku a dnes dosáhl na své premiérové profesionální prvenství.
Mathias Vacek projel cílem na 19. místě ve 23členné skupině, která si připsala 2 vteřiny ztráty na první devítku, a při započtení Strongových 6 bonifikačních vteřin obsadil konečné 2. místo s odstupem 9 vteřin.
