Zvlněná časovka z Cosne-Cours-sur-Loire do Pouilly-sur-Loire na 23,5 km se jela podle zvláštních pravidel, která budou uplatněna i na letošní Tour de France. Čas týmu se totiž počítá podle prvního závodníka v cíli, nikoliv až podle čtvrtého. A vedlo to k mnohem atraktivnějšímu průběhu třetí etapy.
První rychlý čas zajel tým UAE Emirates-XRG, před který se dostal až tým Visma-Lease a Bike finišující s Jonasem Vingegaardem, Davidem Piganzolim a Brunem Armirailem. Nizozemský tým byl o 22 sekund rychlejší než UAE a zdálo se, že by to mohlo stačit na vítězství v etapě, ale nakonec se tomu jezdci ve žlutých trikotech ani nepřiblížili.
Hoole zvládl závěr úplně sám
Domácí sestava Decathlon CMA CGM byla na mezičase za více než polovinou trati o 7 sekund rychlejší a stále se držela v kompletní sedmičlenné formaci. Jenže jim to dlouho nevydrželo. V posledním stoupání etapy se Decathlon rozpadl a na čele zůstal sám Daan Hoole. Nizozemský mistr v časovce nečekal ani na Nicolase Prodhomma, lídra pro celkové pořadí, a uháněl do cíle sám.
Hoole podal fantastický výkon. Ačkoliv na to byl sám, v závěrečných kilometrech udržel náskok více než 4 sekund a porazil Vismu.
„Plán byl, že trochu ušetřím síly na stoupání v poslední části. Všichni odvedli skvělou práci a vydali ze sebe maximum v tom posledním stoupání,“ vysvětlil nezvyklou situaci sám Hoole. „Věděli jsme, že poslední část je rychlá. Když odstřídáte z čela a musíte se zařadit vzadu do háku, je to také velmi obtížné. Vlastně nebylo špatné jet sám. Jeden další jezdec navíc by nebyl na škodu, ale pak bychom ztratili čas ve stoupání. A když jede z kopce, můžete získat relativně málo času,“ dodal.
Lidl-Trek zaútočil na etapové vítězství
Na trati však byly další silné týmy. Lidl-Trek měl k dispozici hned několik mistrů svých zemí, včetně českého šampiona Mathiase Vacka. Německý tým byl na mezičase o necelé 2 sekundy rychlejší než Decathlon a udržel soudržnou formaci až do závěru. Přes vrchol zůstali pohromadě Jakob Söderqvist, Mathias Vacek a Juan Ayuso.
Vacek vypustil Ayusa do cílové rovinky a španělský cyklista protnul cílovou pásku s náskokem 9 sekund před Decathlonem. Vypadalo to velmi nadějně, že by se Lidl-Trek i díky práci Vacka mohl radovat z etapového vítězství.
Jenže Ineos Grenadiers se letos na časovky připravil skvěle. Po včerejším úspěchu v úvodním dni Tirreno–Adriatico zazářili jezdci britského týmu i v časovce družstev na Paříž–Nice. Zdá se, že přechod na zapletená kola a disky značky Scope se jim vyplatil, protože na mezičase byli o téměř 13 sekund rychlejší než Lidl-Trek.
Poslední kilometry pro ně ovšem byly velmi složité. Sestava se totiž rozpadla a Joshua Tarling rozjel v poledním sjezdu takové tempo, že si z háku utrhl Oscara Onleyho. Kévin Vauquelin se musel ze třetí pozice dotahovat na Tarlinga, ale ještě měl dost sil na spurt do cíle a dojel s náskokem 2 sekund před Lidl-Trekem.
„Během časovky šlo všechno docela dobře. Vyhráli jsme, později se podíváme, jak to přesně proběhlo. Můžeme být na sebe velmi hrdí, na práci, kterou jsme odvedli. Je to obrovské vítězství pro tým,“ usmíval se Vauquelin.
„Byl jsem trochu více ve stresu než obvykle, více než před individuální časovkou, ale mít tak silné jezdce jako Joshua (Tarling) nebo tak zkušené jako Kwiato (Michal Kwiatkowski) je ten důvod, proč jsem do týmu přišel. A na konci jsem dal ze sebe všechno, abych získal každou vteřinu,“ dodal francouzský cyklista.
Ayuso vede o 17 sekund před Vingegaardem
Snaha Mathiase Vacka a celého týmu Lidl-Trek se přesto bohatě vyplatila, protože Juan Ayuso je po dnešku lídrem celkového pořadí s náskokem 2 sekund před Vauquelinem a 3 sekund před Onleyem. Především však dokázal najet 17 sekund na Jonase Vingegaarda, který by měl být v kopcích největším rivalem španělského cyklisty. Brandon McNulty, lídr týmu UAE, ztrácí už 39 sekund na Ayusa.
„Věřili, že je možné vyhrát etapu, a prohrát o pouhé 2 sekundy bolí. Kluci si vítězství zasloužili. Odvedli jsme opravdu dobrou práci. Tvrdě jsme trénovali, abychom byli připraveni. Měli jsme opravdu dobrou strategii a věděli jsme, jak udržet tempo. Myslím, že poslední část jsme zvládli opravdu dobře,“ litoval Ayuso v cíli.
„Neřekl bych, že jsem zklamaný, ale trochu smutný. Raději bych vyhrál etapu. Přesto jsem rád, že nosím žlutý dres. Takové jsou cyklistické závody. Byl tam silnější tým a gratuluji jim.“ Už v následující čtvrté etapě se dojíždí na vrcholku stoupání a celkové pořadí by s mohlo opět měnit. „Na Paříž-Nice se všechno může velmi rychle změnit. Zítra bude špatné počasí a opravdu těžká etapa,“ souhlasí lídr závodu.
Vacek drží po třech etapách jedenácté místo v celkovém pořadí s odstupem 24 sekund.
Výsledky najdete na ProCyclingStats.com.
