Vacek si po skvělém startu do sezóny vybral spoustu smůly, která mu zabránila předvést se v nejlepší formě na dlážděných klasikách. Vše zakončil tvrdý pád na Paříž-Roubaix. Vacek královnu klasik dokončil, ale v pořádku rozhodně nebyl. „Pád byl nakonec o něco vážnější, než jsme původně mysleli a lehce mi to zkomplikovalo přípravu na Giro. Měl jsem lehký otřes mozku, což nebyl takový problém, ale mám do teď komplikace s levým ramenem. Ve spojení klíční kosti s ramenem mám přetrhané nějaké šlachy, takže klíční kost úplně nedrží na svém místě, ale tejpuji to a není to nic vážného, nijak mě to nelimituje při tréninku, ani na časovkářském kole. Po konzultaci s různými odborníky mi bylo řečeno, že Giro můžu normálně absolvovat, že tam není žádné velké riziko, jen musím počítat s tím, že to bude bolet. Nic jiného se s tím momentálně nedá dělat a po Giru se uvidí, jestli budu muset jít na operaci nebo se tomu nechá nějaký delší klid,“ popisuje Vacek své strasti. 

Vackovo pomlácené tělo nebylo hned schopné zahájit přípravu na Giro a musel měnit plány. „Původně jsem měl absolvovat vysokohorské soustředění v Sierra Nevadě, ale po pádu jsme se s týmem rozhodli, že bude lepší skrz všechny možná vyšetření zůstat doma na Šumavě. Navíc jsem byl i psychicky už celkem vyčerpaný, z toho, jak se na mě lepila smůla. Kdy jsem na tom byl skvěle při startu klasik, ale pak bohužel, když to mělo vše gradovat, tak přišly ty smolné momenty. Když jsem spadnul jak na Strade Bianche, tak Paříž-Roubaix a k tomu jsem měl ještě nepříjemnou virózu, když jsem ležel s teplotami, a i kvůli tomu z té top formy vypadl. Doma jsem se díky rodině, psům a celkově té domovské atmosféře dostal zpátky do psychické pohody a jsem odhodlaný se ukázat, v co nejlepším světle,“ doufá Vacek. 

„Abych simuloval nadmořskou výšku, tak jsem spal v hypoxickém stanu, což pro mě byla úplně nová věc, tak jsem sám zvědavý, jaký efekt se dostaví. Kilometry jsem pak najížděl v okolí domova na Šumavě, kde to dokonale znám a sedí mi to. Vše šlo podle plánu, počasí bylo v pohodě a odtrénoval jsem vše, co bylo určené. Což je to hlavní, protože abyste byli od začátku ve formě, tak je důležité nic nevynechat, což se tedy povedlo.“

Už loni si objel svou první Grand Tour, španělskou Vueltu, kde byl dvakrát druhý v etapách a pochvaloval si, že absolvování tak dlouhého závodu ho výkonnostně posunulo. Ovšem Giro d'Italia má pro něj osobní význam. „Je to pro mě jeden z největších snů a vůbec závodů, které jsem chtěl vždy jet. Na Giro mám vzpomínky už z dětství, když jsme tam jezdili s rodiči karavanem na kopce, jako Stelvio nebo Mortirolo. Je to takový můj dětský sen a teď se to stává skutečností,“ vysvětluje Vacek. 

„V Itálii jsem strávil nějaký ten rok, hodně jsem tam závodil, když jsem byl mladší a mám odtamtud skvělé vzpomínky a o to víc se tam teď těším. Přirostlo mi to tam k srdci a těším se na atmosféru a fanoušky, kteří dokážou ve stoupáních připravit opravdové peklo.“

„Samozřejmě se mi to teď spojuje i s bráchou Karlem, se kterým jsme hodně propojení, a který jel Giro před dvěma lety. Určitě se chci pokusit na něj výsledkově navázat, v ideálním případě ho ještě trumfnout,“ připomíná svého o dva roky staršího bratra, který v roce 2023 dojel druhý v horské etapě s cílem na Gran Sasso d'Italia. 

Cílem je časovka v Tiraně

Vacek se na startu Gira potká s kolegou klasikářem Madsem Pedersenem. Ten bude lídrem do sprinterských etap. Lidl-Trek však neusiluje jen o etapy, jak má ve zvyku, ale letos se pokusí uspět i v celkovém pořadí s Giuliem Cicconem. „Určitě budu k dispozici, abych, co nejvíce pomáhal. Máme velmi silný tým, v čele s Pedersenem a Cicconem, kteří budou hlavní lídři do hromadných dojezdů a kopců. Mads se určitě pokusí o etapy a bodovací dres, který je jeho hlavním cílem a Ciccone je momentálně ve skvělé formě, takže pokud by se mu to povedlo a měl by možnost jet na celkové pořadí, tak tam s ním budu chtít být, co nejdéle,“ potvrzuje to Vacek. 

„Takže budeme chtít být co nejvíce vidět a osobně věřím, že dostanu volnou ruku v nějaké etapě a budu moct zajet i svůj osobní výsledek. Chystám se na časovky, kde hlavně ta první ve druhé etapě by mi měla profilově i vzdáleností hodně sedět, je velmi podobná loňské z Lisabonu,“ vzpomíná na úvodní etapu Vuelty 2024, ve které nestačil jen na Brandona McNultyho.

„Samozřejmě to nebude jednoduché, protože konkurence je velká a chce se o to pokusit hodně závodníků, ale chtěl bych znovu zabojovat alespoň o ten top 3 výsledek.“

Vacek cítí šanci na růžový trikot

Tím však jeho ambice nekončí, kombinace náročných zvlněných etap a časovky během prvních třech etap v Albánii by ho teoreticky mohla vynést až na první příčku v průběžném pořadí. „Vzhledem k tomu, že je časovka již takto brzy, tak někde vzadu v hlavě mám, že bych se opět chtěl pokusit alespoň chvíli vést dres pro nejlepšího mladého závodníka a třeba i ten růžový, ale to by si vše muselo perfektně sednout a nechci se v hlavě dostávat pod zbytečný tlak. Radost z výsledku budu mít ať už vyhraje Mads nebo kdokoliv jiný z našeho týmu a určitě se budu snažit alespoň napodobit loňskou Vueltu, v ideálním případě to ještě vylepšit.“

Ve svém mladém věku nemá s Grand Tours moc zkušeností, ale je mu jasné, že ne vše půjde podle plánu. „Mám zkušenosti z Vuelty, takže zhruba vím, co mě čeká. Každý den nejde tak, jak má, vždy je tam nějaká krize, každý se trápí a při těch nejtěžších stoupáních trpí úplně všichni, nehledě na to, jestli jste vpředu nebo v grupetu. Důležité je být neustále pozitivně naladěný, koukat dopředu, dobře jíst a regenerovat a mít dobrou atmosféru v týmu,“ přemýšlí pozitivně. 

A kdo je podle něj favoritem na celkové vítězství? „Favoritem je určitě Roglič, který už Giro v minulosti vyhrál, ale netroufám si tipovat, komu se to povede letos. Například Ayuso bude určitě hodně nepříjemný a sám jsem zvědavý, kdo nakonec bude nejsilnější. A za náš tým věřím v co nejlepší výsledek Cicconeho.“

Přijeďte fandit, vyzývá české fanoušky

Vacek má z dětství spoustu vzpomínek z Gira v pozici fanouška a ví, že na italský závod jezdí nejvíc českých fanoušků. Proto by byl rád, kdyby jich co nejvíc přijelo i letos. „Rád bych viděl, co nejvíce českých fanoušků na místě. Máme to ze všech Grand Tour nejblíže a vím, jak dokážeme českým sportovcům fandit a podporovat je. Takže věřím, že uvidím, co nejvíce českých vlajek.“