„Jsme vyjetí, najedení, v dobré pohodě, mechanici v plné práci,“ hlásil v pátek večer šéf české výpravy Petr Svoboda. „Je tady příjemně, vlhko, přesný stav trati poznáme až v sobotu na delším projetí,“ dodal. Zatím chybí pouze Petr Vakoč, který se po lehké nemoci rozhodl přijet až v sobotu a bydlet samostatně, aby nehrozil tým. „Je to na hraně, ale do neděle bych měl být v pořádku,“ věří.
Houfa Gravel se jezdí od roku 2021 a patří k nejváženějším destinacím světové gravelové série. Dříve se tu konal také světový pohár horských kol XCO. Okruh měří 46 kilometrů s převýšením 730 metrů a více než 70% vedoucí po šotolinových a lesních cestách. Pojede se třikrát, celkem tedy 138 kilometrů/2190 výškových metrů. Hned v začátku čeká strmý silniční kopec Cote de Saint-Roche s až 16% sklonem, kde se jezdí pravidelně známá jarní klasika Lutych-Bastogne-Lutych.
„Část trati znám, dříve se jezdil jeden velký okruh. Zůstává otázkou, co s tím udělá počasí, už tam dost pršelo. Je to hodně náročný okruh, bude to pěkný. Dřív měl charakter až víc do bajků. Těším se, mám rád typově tyto krátký prudký kopce. Začátek bude selektivní, ještě závěr, kdyby byl těžší...,“ podotkl Vakoč. Na startu teď bude přes 1800 účastníků z 28 zemí, mnozí z nich jedou ještě o kvalifikaci na mistrovství světa do Austrálie (v Nannupu 10.-11. 10.).
Vzhledem k vrcholící silniční sezóně, chybějí někteří adepti na medaile včetně domácího Wouta van Aerta, který „musel“ na Vueltu. Hlavním favoritem se zdá obhájce titulu Mads Würtz-Schmidt z Dánska, nebo další specialista a jeho krajan Jonas Lindberg. Chystá se také početná ekipa širší cyklokrosové špičky. Daan Soette na belgickém mistrovství udolal i Van Aerta, bude tu Niels Vandeputte, celkový vítěz Superprestige, který se ukázal i na Czech Tour, nebo třeba Witse Meeusen, Cameron Mason či Ryan Kamp.
Pak také Lukas Postlberger z Rakouska, vítěz první etapy Gira 2017 a účastník Tour, nebo Greg van Avermaet, olympijský vítěz ze silnice v Riu 2016 a vítěz Roubaix 2017 těsně před Zdeňkem Štybarem, teď se úspěšně věnuje triatlonu, je mistrem světa v půlironmanu v kategorii 40-44 let. Jistě nutno počítat i s Woutem Allemanem, parťákem Martina Stoška z Cape Epic i Swiss Epic. A s nimi samozřejmě Češi – vedle lídra světové série Vakoče, předloňský šampion Stošek, Michael Boroš a Jakub Ťoupalík, členové silničního Kasper crypto4me s cyklokrosovou DNA. A též Filip Adel s Vojtěchem Neradilem, elitní dvojka Superioru.
Mezi ženami touží po úspěchu belgická gravelová šampionka Nathalie Bex (Serso Gravelbike), nizozemské duo Shirin van Anrooij (Lidl-Trek) a cyklokrosařka Leonie Bentveld, velké soupeřky Kristýny Zemanové (Vif) ze zimního bláta. Pak jistě Italky, obhájkyně zlata Erica Magnaldi a všestranná Silvia Persico. Druhou českou zástupkyní bude Kateřina Hladíková (Brilon), která v Belgii žije a na jaře zajela velmi dobře gravelovou sérii v polských Jakuszycích.
Muži startují ve 14 hodin, ženy ve 14.27, od 15 hodin vysílá HBO max/Eurosport. Kdo si zaslouží v cíli zdejší vyhlášené pivo La Chouffe Beer?
Mistrovství Evropy 2027 bude ve finském Lahti v geoparku Salpausselkä.
Mistři Evropy na gravelu
2023 Leuven (Belgie): Tiffany Cromwell (Austrálie) a Jasper Stuyven (Belgie)
24 Asiago (Itálie): Sina Frei (Švýcarsko) a Martin Stošek (Česko)
25 Avezzano (Itálie): Erica Magnaldi (Itálie) a Matz Würtz-Schmid (Dánsko)
