202 kilometrů dlouhá etapa z Cassano d'Adda do Andala byla ideální pro dlouhý únik a Jan Hirt (NSN) opět prokázal, že si umí najít ten správný nástup a dostat se do čelní skupiny. Ta čítala celkem 29 jezdců, opět se zde představili závodníci, kteří to v únicích zkoušejí opakovaně, například Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG) a Giulio Ciccone (Lidl-Trek). Čtyři zástupce zde měl tým Movistar (Mas, Rubio, López, Milesi).
Narváez oblékl maglia ciclamino
Více než 100 kilometrů před cílem ze skupiny odjel Rémi Cavagna (Groupama-FDJ) a sám získal více než dvouminutový náskok před ostatními uprchlíky, ale jeho snaha neměla velký smysl.
Francouz byl dostižen těsně před rychlostní prémií na vrcholu stoupání Roncone, kde si pro 12 bodů dojel Narváez a opět se dostal do čela bodovací soutěže před Paula Magniera (Soudal Quick-Step). I se ziskem dvou bodů v cíli je jeho náskok 12 bodů.
Jeden útok střídal druhý
V závěrečných 44 kilometrech etapy se v podstatě neustále útočilo. Nejdříve se na čele utrhli Michael Valgren (EF Education-EasyPost), Leknessund, Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Juan Pedro López (Movistar) a Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step).
To však ještě nebylo konečné složení rozhodující skupiny. Vedoucí skupina se nakonec rozšířila na deset jmen (Caruso, Valgren, López, Rubio, De la Cruz, Mick van Dijke, Vlasov, Garofoli, Arrieta a Leknessund).
Ujelo to dvěma favoritům, Narváezovi a Cicconemu, a bohužel také Janu Hirtovi. Český cyklista byl silný a ještě se snažil svou skupinu dotáhnout dopředu, ale to už se nestalo.
Valgren dokázal reagovat na útoky Rubia
Tým Movistar dělal, co mohl, aby konečně vyhrál etapu, a Einer Rubio byl velmi silný. V těžkém závěru etapy možná nejsilnější. Třináct kilometrů před cílem zaútočil a udržel se s ním pouze Valgren. Jenže jejich spolupráce nebyla ideální, Dán byl v kopcích slabší a nevytvořili si dostatečný náskok.
2,2 kilometru před cílem si vedoucí dvojici doskočil Arrieta a vedoucí trojice následně zpomalila, což umožnilo návrat Vlasovovi, Leknessundovi a Carusovi.
Italský veterán Caruso se pokusil o útok v posledním kopci, ale nikoho neutrhl. Na vrchol stoupání dojela šestičlenná skupina pohromadě a jakmile se závodníci začali ohlížet jeden na druhého, Valgren vyrazil do rozhodujícího útoku.
1200 metrů před cílem ostře nastoupil, nikdo bezprostředně nereagoval a Valgren si vypracoval dostatečný náskok. Cílem projel na prvním místě s pokéballem v ruce, který mu dal jeho syn jako talisman. S odstupem 3 sekund dorazil do cíle zklamaný Leknessund, potřetí druhý na letošním Giru! Třetí skončil Caruso.
Bál jsem se, že mi dojde, přiznal Valgren
„Tohle mi v životopise chybělo,“ oddechl si Valgren po dojezdu. „Myslím, že jsem si to zasloužil.“
„Jsem velmi šťastný, že tu stojím,“ pokračoval dánský cyklista. „Naštěstí se mi konečně podařilo získat etapové vítězství.“
Valgren si uvědomoval, že musí soupeře zaskočit a nastoupit ještě před sprinterským finišem. „Lidé říkají, že jsem velmi rychlý, ale můj maximální výkon je vlastně trapný. Mým stylem je takový útok v závěru, když na to mám nohy, to mi jde velmi dobře.“
„Byl to opravdu zvláštní den v tak velké skupině. V závěru jsme jeli opravdu naplno. V jednu chvíli mi došlo jídlo a bál jsem se, že chytnu hlaďák, ale naštěstí se to už nestalo,“ ohlížel se za etapou.
A co ten pokéball? „Vyrobil mi ho můj syn, když jsem loni s velkou motivací odjížděl na Tour,“ vysvětluje. „Pokéball má barvy našeho týmu a je mým talismanem.“
Peloton dojel s odstupem přes pět minut
Hirt se do cíle etapy dostal na 12. místě se ztrátou 1:44. Peloton dojel v klidu s odstupem 5:15 a český cyklista si teď polepšil o dvě příčky v celkové klasifikaci. Na 16. pozici ztrácí 17:46 na Jonase Vingegaarda (Visma-Lease a Bike).
