Nejde o to, že Van Aert na Dwars door Vlaanderen ještě nikdy nevyhrál, v posledních dvou letech se mu zde staly horší věci. Před dvěma lety tvrdě spadl s dalšími závodníky ve velmi rychlém sjezdu před nájezdem na Kanarieberg. Zlomil si tehdy klíční kost, hrudní kost a sedm žeber. Přišel tak o start na Kolem Flander a Paříž-Roubaix a pořadatelé se poté rozhodli Kanarieberg z trasy závodu vynechat, aby už nedocházelo k tak nebezpečným situacím.
O rok později byl Van Aert zpět a tentokrát se vše vyvíjelo mnohem lépe. Tým Visma-Lease a Bike si totiž počínal skvěle, zcela kontroloval průběh závodu a daleko před cílem zaútočil. V úniku tak měl hned tři závodníky, Van Aerta, Tiesje Benoota a Mattea Jorgensona. Zdálo se, že tento závod nemůžou prohrát, jenže se s nimi vpředu udržel také Neilson Powless.
Američan neměl mít oproti přesile žádnou šanci, jenže jezdci Vismy si počínali až příliš suverénně. Na Powlesse neútočili, rozhodli se společně dojet až do cílové rovinky ve Waregemu a rozjet Van Aertovi spurt. To se sice podařilo, jenže slavný Belgičan už nebyl dost silný a Powless ho porazil. Byla z toho velká ostuda pro nizozemský tým i Van Aerta.
Visma chce loňské zaváhání napravit a přiváží na start špičkovou sestavu s Van Aertem v čele, kterého podpoří Matthew Brennan, Per Strand Hagenes, Christophe Laporte, Axel Zingle, Pietro Mattio a Edoardo Affini. S většinou těchto jezdců se počítá i v neděli na Kolem Flander.
Van Aert na Milán-Sanremo a Gent-Wevelgem ukázal, že je ve skvělé formě a je největším favoritem závodu, ale bude hodně záležet na tom, jak si jeho tým bude počínat takticky.
Špičková konkurence
Navíc ani jiné týmy své nejlepší závodníky nešetří. Alpecin-Premier Tech sice nenasadí Mathieu van der Poela, ale Jaspera Philipsena ano, a k němu velmi solidní sestavu pomocníků. Do akce se vrací Mads Pedersen v dresu Lidl-Trek a pomáhat mu budou Mathias Vacek, Jonathan Milan, či Søren Kragh Andersen.
Druhým největším favoritem závodu po Van Aertovi je nejspíš Florian Vermeersch, který má šanci využít nepřítomnosti Tadeje Pogačara a zajet vlastní výsledek. UAE nasadí také Nilse Politta a Antónia Morgada. Red Bull-Bora-Hansgrohe vybral silný kolektiv s Laurencem Pithiem, bratry Van Dijkeovými a Giannim Vermeerschem.
Na případný spurt pelotonu o vítězství budou připraveni Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM), Paul Magnier (Soudal Quick-Step), Biniam Girmay (NSN), Arnaud De Lie (Intermarché-Lotto) a samozřejmě také už zmíněný Philipsen, ačkoliv ten by mohl být aktivní i v průběhu závodu.
Uspět z úniku by chtěli Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Alec Segaert (Bahrain Victorious) či Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step).
Úspěch útočících cyklistů je mnohem pravděpodobnější než hromadný dojezd. Pohromadě se naposledy dojíždělo před deseti lety, kdy vyhrál Jens Debusschere. Trasa závodu byla tehdy odlišná, ačkoliv se nedá říct, že by byla snazší. Od vstupu závodu do kalendáře WorldTour v roce 2017 je závod náročnější i z hlediska konkurence.
Trasa favorizuje útočníky
Trasa závodu je skoro stejná jako loni, ačkoliv první stoupání Hellestraat je úplně nové. Na vývoj závodu však nebude mít vliv. Druhá změna by už nějaký dopad mít mohla, 77 kilometrů před cílem se cyklistům do cesty postaví Onderbossenaarstraat, který je zařazen za první výjezd na Knokteberg a Hotond a těsně před Berg Ten Houte. Zde je příležitost k velkému útoku.
Následuje druhý výjezd na Knokteberg, Hotond, jediný výjezd na Eikenberg a závěr už je rovinatější, ačkoliv útočit se dá ještě také na Nokerebergu a přímo v Nokere, a na rovinatých dlážděných úsecích v Doornu, na Huisepontwegu a dvakrát na Herlegemstraatu.
