Stejně jako páteční E3 Classic, i Gent-Wevelgem byl v závěru mimořádně napínavým závodem, ale tentokrát to Van der Poelovi až na pásku nevyšlo. Přesto se v cíli radoval z triumfu týmového kolegy. Tým Alpecin-Premier Tech tak letos vyhrál všechny tři velké belgické jednorázovky, které se dosud jely.

Většina závodníků už na startu závodu očekávala hromadný dojezd pelotonu nebo větší skupiny, ale nechybělo mnoho a uspěly by útočící hvězdy. Do dlouhého úniku se dostala osmička cyklistů, ale v pelotonu žádný klid nepanoval, v rovinatém úvodu totiž foukal silný boční vítr a hlavní skupina se natrhala.

V první velké skupině zůstali největší favorité, naopak zaváhal například Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), ale tyto momenty nakonec neměly velký vliv na vývoj závodu.

Důležitější byly tři výjezdy na Kemmelberg. V tom prvním, 90 kilometrů před cílem, se toho ještě moc nestalo. Následovaly tři úseky na prašných cestách a úzkých rozbitých silnicích (plugstreets), kde vyhasly naděje Paul Magnier, který kvůli defektu musel měnit kolo a přišel o spoustu energie.

Van Aert zahájil boj o vítězství na Kemmelbergu

Druhý výjezd na Kemmelberg z mírnější strany (Belvedere) využil Wout van Aert k prvnímu důležitému útoku. Van der Poel byl jediný, kdo svému dlouholetému rivalovi stačil, s menším odstupem jel Florian Vermeersch, ostatní už měli velkou ztrátu.

Van Aert, Van der Poel a Vermeersch si na Kemmelbergu dojeli do skupiny uprchlíků a Van der Poel se zpočátku zdráhal střídat, odvolával se na Philipsena v hlavní skupině. Nakonec se však do střídání zapojil. Hodně práce odvedl uprchlík Julius Johansen (UAE Emirates-XRG), který dřel pro týmového kolegu Vermeersche.

Naopak v pelotonu pracoval tým Decathlon CMA CGM pro Tobiase Lunda Andresena, jenže jim to moc nešlo a před posledním Kemmelbergem (36 kilometrů před cílem) měli uprchlíci náskok okolo 45 sekund na peloton.

Van der Poel zmáčkl Van Aerta, ten však odolal

Na strmější straně Kemmelbergu (Ossuaire) převzal iniciativu Van der Poel a v sedle tvrdě zaútočil. Van Aert měl co dělat, aby se za Nizozemcem udržel, ale zvládl to. Vermeersch odpadl a snažil se sám smazat odstup asi deseti sekund.

Bojoval statečně, jenže na spolupracující hvězdy nestačil, a 12 kilometrů před cílem byl pohlcen zrychlujícím pelotonem. Dotáhnout Van der Poela s Van Aertem se snažil zejména tým Red Bull-Bora-hansgrohe, ale závodníci jim rychle ubývali a stále nebylo jisté, že duo na čele dostihnou.

Segaert vyzkoušel štěstí

5 kilometrů před cílem byl rozdíl mezi vedoucí dvojicí a malým pelotonem už jen pár sekund a Alec Segaert vycítil příležitost k vlastnímu útoku. 4 kilometry před cílem si doskočil k Van Aertovi a Van der Poelovi, párkrát se s nimi protočil a čekal na příležitost k dalšímu útoku.

Kilometr před koncem závodu dotáhl Filippo Ganna skupinu pronásledovatelů k útočníkům a Segaert se rozhodl naposledy zabrat. Bohužel mu to nevyšlo, ve skupině bylo ještě dost domestiků a o vítězi se rozhodovalo mezi sprintery.

Tým Decathlon se seřadil na čele pro Lunda Andresena, zatímco Philipsenovi rozjel týmový kolega Florian Sénéchal spurt u levé bariéry. Belgičan se dostal dopředu v pravou chvíli a v souboji s Dánem byl rychlejší. Poprvé v kariéře vyhrál Gent-Wevelgem a připsal si šedesáté vítězství v kariéře.