„Neměl jsem nejlepší nohy,“ řekl Van Aert bezprostředně po nedělní do kamer Eurosportu. „V tom stoupání se mi prostě nedařilo. Pak už jsem se uklidnil. Nechtěl jsem na své tělo příliš tlačit. Doufám, že se to odteď zlepší.“

Úvodní etapa dala fanouškům belgického cyklisty možná jistou falešnou naději. „První den byl lepší, než jsem čekal, to bylo dobré. Potom už přišla realita. Je teď těžké předvádět výkony na mé obvyklé úrovni.“ Vedení týmu Visma-LaB samozřejmě nemá radost z Van Aertovy situace, ale tlačit na něj rozhodně nechce. „Musíme být realističtí, zejména kvůli tomu, že jeho příprava na Giro nebyla ideální,“ řekl sportovní ředitel Marc Reef pro Cyclingnews.com. „Ale také víme, že tento závod trvá tři týdny. Šancí bude ještě hodně, pokud dostane v závodě čas na zlepšení a nebude muset každý den jet na hranici svých možností. První den musel bojovat a cítil, že je něco možné, tak do toho šel. Důsledky toho jsme viděli druhý den. Doufejme, že díky dni odpočinku skutečně nabere jeho forma vzestupnou tendenci a uvidíme toho mnohem víc.“

Kvůli přesunu do Itálie se v pondělí nezávodilo a Van Aert si mohl trochu odpočinout, jenže sám od toho moc nečekal. „V pondělí nás nečeká žádný závod, ale rozhodně to není odpočinkový den. Bude to náročný den s cestováním. Těším se ale na úterý, kdy můžeme s Olavem sprintovat,“ dodal. 

Ano, etapa do Lecce na 189 kilometrů je rovinatá a na trase nejsou žádné záludnosti, takže bychom měli vidět první sprint těch opravdu nejrychlejších. Mezi ty se Van Aert neřadí, místo toho bude rozjíždět spurt pro Kooije. „Myslím, že minulost už ukázala, že kombinace Olav a Wout funguje docela dobře, když se podíváte na Okolo Británie nebo loňskou Clásica Almeria. Důležité je zejména to, aby se Kooij společně s Woutem dostali do dobré pozice pro sprint. Pokud to bude fungovat, bude jejich spolupráce velká výhoda,“ věří Reef.

Ovšem ani Kooij nevypadá nejlépe, ve dvou kopcovitých etapách si vystupoval z pelotonu mezi prvními. „Pocity jsou dobré,“ řekl Kooij pro Cyclingnews. „V Albánii se jelo několik náročných dní, které mně osobně moc nevyhovovaly. Ale je dobré, že jsem se po zranění nakopl a získal zpět závodní rytmus. Těším se na etapy na italské půdě a na první sprinterskou příležitost.“

Kooij musel před Girem řešit zlomeninu klíční kosti, kterou si způsobil na Gent-Wevelgem. „Myslím, že člověk nikdy neví, jak na tom doopravdy je. Nebyl to ideální rozjezd, ale nakonec si myslím, že rekonvalescence proběhla podle představ. Přípravu na Giro jsme zvládli nejlépe, jak jsme mohli. Nebyla to ideální příprava, ale myslím, že by to mělo být v pořádku.“

Podle Reefa je na tom Kooij nejlépe, jak to jen šlo. „Od chvíle, kdy si zlomil klíční kost, až do startu Gira jsme museli změnit celý program. Ale myslím, že udělal všechno, co mohl, aby se pokusil ve čtvrté etapě vyhrát.“

Soupeřů však bude mít více než dost, kromě Madse Pedersena, který však není největším favoritem, jsou to zejména Kaden Groves, Sam Bennett, Milan Fretin, Paul Magnier a Matteo Moschetti.