Neuvěřitelný den s dojemným koncem. Na severu Francie se toho stalo tolik, že to do jednoho textu nelze všechno zaznamenat. Začalo to extrémně rychlým úvodem závodu, ve kterém se nikomu nepodařilo dostat do dlouhého úniku, a v nájezdu na kostky převzal vedení pelotonu tým UAE Team Emirates-XRG. Týmoví kolegové Pogačara rozdělili peloton na dvě skupiny a pak se začaly dít velké věci.
120 kilometrů před cílem se vedoucí skupina řítila dlážděným sektorem Quérénaing à Maing, když muž v duhovém trikotu prorazil plášť a musel zastavit. Jenže za sebou neměl týmové auto, to bylo až za druhou částí pelotonu, a Pogačar musel naskočit na kolo neutrální mechanické pomoci Shimano.
Na své rezervní kolo se dostal až o 5 kilometrů později a až 9 kilometrů po defektu se k němu vrátili týmoví kolegové Mikkel Bjerg a Nils Politt. Společně s Antóniem Morgadem se jim podařilo Pogačara přiblížit k čelu závodu před sektorem Haveluy à Wallers, kde už musel Pogačar jet sám a snažit se dotáhnout zpět. Naštěstí pro něj vedoucí skupina zpomalila a před klíčovým sektorem Arenberg byl opět na čele.
Smolný Arenberg pro Van der Poela
Jako první najel na nejobávanější sektor Arenberg Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), hned za ním se držel Mathieu van der Poel a na čtvrté pozici jel Pogačar. A pak přišel pravděpodobně nejdůležitější okamžik celého závodu, Van der Poel prorazil přední plášť a musel zastavit.
Své kolo mu okamžitě předal týmový kolega Jasper Philipsen, ale Van der Poel na Belgičanově kole jet nemohl, protože Philipsen měl na svém stroji prototypy pedálů Shimano, do kterých Van der Poel nemohl nacvaknout své kufry. Opět proto zastavil a čekal. Mezitím mu další týmový kolega Tibor del Grosso vyměnil přední kolo za své funkční a Van der Poel mohl zase pokračovat.
Jenže ne na dlouho, i tento plášť prorazil a musel čekat na rezervu. Když se jí dočkal, ztrácel na konci Arenbergu už dvě minuty na čelní skupinu.
První skupinu za Arenbergem tvořila jen sedmička cyklistů: Pogačar, Van Aert, Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike), Mads Pedersen (Lidl-Trek), Stefan Bissegger (Decathlon-CMA CGM), Jasper Stuyven (Groupama-FDJ) a Laurence Pithie (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Zanedlouho si dopředu dojeli také Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) a Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe), ale dlouho zde nevydrželi, Gannu zastavil defekt a Meeus odpadl na kostkách.
MVDP udržel v závodě napětí
Technické problémy neměly konce. Defekt zdržel Pithieho, 72 kilometrů před cílem musel Pogačar už podruhé měnit kolo a o kilometr později měl stejný problém Van Aert. Belgičan se spojil s Pithiem a Meeusem a trvalo mu 10 kilometrů, než se vrátil do první skupiny.
Mezitím se Van der Poel rozhodl, že jeho závod ještě neskončil, a vedl si neuvěřitelně. 55 kilometrů před cílem snížil ztrátu na vedoucí skupinu ze dvou minut na 25 sekund!
Van Aert zaútočil na Auchy à Bersée
Jenže soupeři Van der Poela v první skupině mu nechtěli umožnit návrat a začalo se opět závodit na plný plyn. Před sektorem číslo 12 Auchy à Bersée zaútočil Van Aert a Pogačar musel dotahovat na kostkách. Chvíli se držel také Pedersen, ale tempo bylo na něj příliš vysoké a na čele zůstali jen dva závodníci.
50 kilometrů před cílem si Van der Poel dojel do druhé skupiny, kde zůstali závodníci, kteří odpadli od Van Aerta a Pogačara. Tato skupina dostihla Pedersena a udržovala odstup okolo půl minuty.
Pogačar útočil, ale Van Aerta se nezbavil
Na všech zbylých dlážděných sektorech se jelo ostře. Pogačar se snažil dostat Van Aerta za limit, ale nešlo to. V posledním pětihvězdičkovém sektoru Carrefour de l'Arbre jel Pogačar na hraně, v zatáčce málem spadl, ale udržel se v sedle. Belgičan jel skvěle, dělal vše správně a věděl, že největší šanci má až ve spurtu.
Na velodrom v Roubaix najelo vedoucí duo pohromadě, Pogačar z první pozice a hlídal si Van Aertův útok. Ten přišel před poslední zatáčkou. Van Aert nastoupil a Pogačar neměl jak odpovědět. Belgičan projel cílem s prstem namířeným k nebi, zatímco Pogačar za ním řval zklamáním.
V cíli se Van Aert zhroutil na zem a rozplakal se. Na tohle čekal celý život a konečně se dočkal svého největšího vítězství. Získal druhé vítězství v monumentální klasice, ale úplně první na kostkách.
Stuyven doplnil pódium
Boj o zbylé místo na pódiu se rozhodl ještě před nájezdem na velodrom. Jasper Stuyven zaútočil 2,5 kilometru před cílem a malý náskok udržel až do cíle, takže se poprvé v kariéře podíval na pódium Paříž-Roubaix. Van der Poel skončil čtvrtý před Laportem a Micke van Dijkem (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Na Pedersena zbylo sedmé místo.
Mathias Vacek (Lidl-Trek) jel výborný závod, až do Arenbergu byl neustále v popředí pelotonu a k ruce Pedersenovi. Až do závěru se držel ve skupině usilující o 11. místo, ze které vypadl kvůli defektu. Dojel na 22. místě.
