Jednorázovka Dwars door Vlaanderen opět nezklamala a nabídla úchvatnou podívanou, ve které hrál hlavní roli Wout van Aert (Visma-Lease a Bike). Je však smutným hrdinou, chybělo mu totiž jen málo a konečně by zvítězil.
Už sto kilometrů před cílem se závodilo na plný plyn a 79 kilometrů před cílem se poprvé ze sedla zvedl Van Aert. Ještě se však nic zásadního nestalo, peloton držel pohromadě a nastala dlouhá část závodu, kdy jeden nástup střídal druhý, ale nikomu se nedařilo uniknout.
Až 52 kilometrů před cílem se utrhl nenápadný únik, který tvořili Niklas Larsen (Unibet Tietema Rockets), Romain Grégoire (Groupama-FDJ) a Thomas Gachignard (TotalEnergies). Trio závodníků si vytvořilo až půlminutový náskok, zatímco v pelotonu se čekalo na Eikenberg, jeden z nejtěžších dlážděných kopců závodu.
Van Aert odjel na Eikenbergu
Ještě před Eikenbergem musel Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) měnit kolo, ale rychle se vrátil do hlavní skupiny. Jenže tím jeho technické problémy neskončily, na začátku Eikenbergu zlomil řídítka a opět musel měnit kolo.
Nemohl tak nijak reagovat na brutální útok Van Aerta, který okamžitě utrhl všechny soupeře a hned na vrcholu stoupání si dojel Larsena a Grégoira. Peloton za nimi byl natažený, ale stále velký, takže 40 kilometrů před cílem se stále mohlo hodně změnit.
Van Aert, Grégoire a Larsen spolupracovali velmi dobře a vytvořili si slušný náskok. Za nimi spousta závodníků útočila, stíhání uprchlíků však nebylo příliš efektivní. 22 kilometrů před cílem, na předposledním stoupání závodu Nokereberg, Van Aert opět zrychlil a utrhl Grégoira. Larsen však stále visel a po chvíli opět střídal. To byla pro pro Van Aerta dobrá zpráva.
Náskok se však zmenšoval a v posledním kopci v Nokere (v cílovém kopci klasiky Nokere Koerse) Van Aert utrhl Larsena a pokračoval sám s náskokem jen pár sekund. S malým náskokem najel na poslední dlážděný úsek Herlegemstraat, zatímco za ním se opakovaně (a neefektivně) nastupovalo.
Gannovi vyšel dobře načasovaný útok
Posledních pět kilometrů závodu bylo strhujících. Mads Pedersen (Lidl-Trek) zaútočil za kostkami, ale soupeři ho nenechali uniknout. Útočili i další závodníci a 3,5 kilometru před cílem zrychlil Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG), ke kterému se přidal Ganna. To byla pro Van Aerta špatná zpráva, silnější dvojici pronásledovatelů si lze jen stěží představit.
Vermeersch tempo neudržel a do posledního kilometru tak najížděl Van Aert na čele s minimálním náskokem před Gannou, za kterým jel malý peloton. Van Aert začal spurtovat už na začátku cílové rovinky, aby se udržel na čele, jenže Ganna měl víc sil, nasál závětří za Belgičanem, těsně před cílem se kolem něj prohnal a poprvé v kariéře vyhrál jednorázový závod!
Zklamaný Van Aert dojel podruhé za sebou druhý. Ve spurtu pelotonu byl nejrychlejší Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) a skončil třetí, před čtvrtým Biniamem Girmayem (NSN) a pátým Laurencem Pithiem (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
„Celý den jsem měl smůlu,“ vyprávěl Ganna v cíli a narážel na dva problémy s kolem během pár kilometrů. „Doufám, že jsem dnes veškerou smůlu vyčerpal,“ smál se. „Musím především poděkovat svému týmu, protože mě skvěle podporovali.“
V posledních kilometrech si však musel poradit sám a dojet Van Aerta. „Wout jel skvěle. Bylo velmi těžké ho dohnat. Teprve po poslední zatáčce jsem tomu začal věřit. Toto je moje nejdůležitější vítězství sezóny,“ dodal Ganna.
Věřil jsem, že vyhraju, říká zklamaný Van Aert
Naopak Van Aert do poslední zatáčky věřil, že první místo udrží. „Bylo by lepší, kdyby byl cíl o 150 metrů dřív,“ usmíval se Van Aert trochu kysele po dojezdu závodu.
V porovnání s loňskem měl mnohem lepší náladu. Tentokrát žádnou velkou taktickou chybu neudělal a ukázal, že je ve výborné formě. Nejdříve zaútočil na Eikenbergu, poté se točil se dvěma kolegy v úniku a následně dokázal ještě trochu zrychlit před dojezdem. „Měl jsem v Grégoireovi a Larsenovi dobré parťáky, ale cítil jsem, že jsem lepší a že rychlost klesá. Přes vysílačku jsem také slyšel, že tlak zezadu sílí.“
„A tak jsem prostě zaútočil. Pořád jsem věřil, že můžu vyhrát, dokonce i v poslední zatáčce. Proto jsem se ani neohlédl. Vlastně jsem věděl, že je konec, až když jsem viděl projet Gannu. Na konci jsem byl úplně vyřízený a už jsem nemohl reagovat,“ uzavřel Belgičan.
