„Jestli se na Tour těším? Ano, v prvním týdnu mě čeká spousta příležitostí,“ prozradil novinářům Sporzy na tiskové konferenci před startem Tour de France v Lille. Druhá, čtvrtá, šestá, sedmá a osmá etapa by mu měly vyhovovat, pojede se totiž do krátkých stoupání. Zatím si však nevybral, kterou by vyhrál nejradši. „Ne, opravdu jsem si nevybral žádné etapy. Na každý den se díváme zvlášť, protože nikdy nevíte, co se může stát předtím. I když musím přiznat, že letos je na programu hodně vzrušujících etap.“

V posledních letech nebyl Van der Poel na Tour de France moc vidět, pomáhal Philipsenovi v hromadných dojezdech, ale sám nevítězil. Nyní se zdá, že se mu pořadatelé snažili výběrem etap zavděčit a motivovat ho. „Jestli to byl můj vliv? Ne, myslím, že to nebrali v úvahu. Souvisí to s místem startu a s tím, jakou trať tam můžete postavit.“

Silnice, na kterých se pojedou první etapy, velmi dobře zná. „Ano, je velmi příjemné začít tak blízko domova. Zvláště díky silnicím v blízkosti Roubaix a Liévinu. Bude to nervózní, ale vzrušující úvodní týden, to ano.“

„I když spousta lidí zapomíná, že etapa, která by mi tu měla vyhovovat, stejně není 260 kilometrů dlouhá klasika. Bude to úplně jiná dynamika, ale šance tu rozhodně jsou. Jak pro mě, tak pro tým,“ myslí si Van der Poel. 

Opět pomůže Philipsenovi, možná i k zelenému trikotu 

V rovinatějším etapách se Alpecin-Deceuninck soustředí na Jaspera Philipsena a Van der Poel bude plnit důležitý úkol při rozjíždění spurtů. „Pořád chci Jasperovi pomáhat. Jaké bude moje přesné místo ve sprinterském vlaku, se ale bude muset ukázat, zvlášť když je tu navíc Kaden Groves, ale udělám všechno pro to, abych ho opět dostal do správné pozice.“

„Je pro nás superdůležitý,“ říká Philipsen o Van der Poelovi. „Ale také Kaden je nesmírně silný. V týmu máme velmi dobrou souhru pro sprinty. A Mathieu sám má spoustu vlastních šancí. Má smysl, aby se na to také soustředil.“

Jenže to znamená, že si budou navzájem vybírat body do soutěže o zelený trikot. Zdá se, že to ani jeden moc neřeší. „Minulost mě naučila, že zelený dres získáte, pokud se vše daří, vítězíte a neztrácíte body,“ má jasno Philipsen. 

 „Nikdy nevíte, co se na Tour může stát, ale to pro mě momentálně není cíl,“ tvrdí Van der Poel o zeleném dresu. „Myslím, že sám Jasper má stále dobrou šanci.“ V rovinatých etapách by se Van der Poel mohl snažit po rozjetí sprintu Philipsenovi ještě bodovat, ale neplánuje to. „Ne, to nemám v hlavě. Ten lead-out udělám vždycky na sto procent.“

Sám Philipsen si před startem Tour věří. „Připravoval jsem se stejně jako loni, ale možná se letos cítím lépe než loni na startu. Je to potřeba, protože na této Tour mám nejvíc šancí v první části. Ve druhém a třetím týdnu už jich vidím méně.“ V sobotu by si mohl poprvé v kariéře obléknout žlutý dres, kdyby dokázal úvodní etapu do Lille vyhrát. „Říct, že to bude nejdůležitější závodní den v mém životě je trochu moc, ale je to moc pěkná příležitost. Taková, která se nebude často opakovat.“

„Samozřejmě se ji snažím popadnout oběma rukama, ale Tour nekončí, pokud to v Lille nevyjde. Snažím se na ten jeden den příliš neupínat,“ dodává Belgičan.