Milán–Sanremo je jediným monumentem, kde mají ryzí sprinteři šanci na vítězství, jenže už deset let se nespurtovalo o vítězství ve velké skupině. Mnozí sprinteři to proto vzdávají předem, protože v konkurenci Tadeje Pogačara a Van der Poela si na Sanremo nevěří. „Šance je vždycky. V devíti případech z deseti je to skutečně ztracený den, když se podíváš na výsledek. Ale máš pak v nohách ty kilometry a ten dlouhý závod. Taky si myslím, že kvůli každé sebemenší šanci, která se naskytne, tam musíš jet. Milán–Sanremo je příliš důležitý závod na to, abys ho jen tak vynechal,“ říká Philipsen v rozhovoru pro WielerFlits.
Souhlasí však, že sprinteři mají menší naději na dobrý výsledek. „Myslím, že díky dominanci Tadeje Pogačara se Sanremo stalo trochu jiným závodem. V minulosti nikdo nevyčníval tak jako on a Mathieu van der Poel. To, že mohou zaútočit a rozhodnout už na Cipresse, trochu mění dynamiku toho závodu.“
Protivítr v závěru Sanrema by však mohl situaci zkomplikovat a umožnit sprinterům zabojovat na Poggiu. Před dvěma lety se Pogačarovi nepodařilo udělat větší selekci a Philipsen se udržel v čelní skupině. Ale i tehdy byl jediným opravdu rychlým sprinterem ve skupině, ostatní byli spíše rychlí klasikáři jako Michael Matthews a Mads Pedersen.
Dobrou formu ve stoupáních předvádí Belgičan i letos, na Tirreno–Adriatico byl silný. „V Itálii jsem byl v dobré formě, ale držet krok s těmi kluky ve stoupáních jako Poggio nebo Cipressa je něco úplně jiného. Mathieu má velkou šanci v sobotu znovu vyhrát. A já se pak pokusím jet svůj závod z druhé lajny. To znamená, že po stoupáních se rozhlédnu, v jaké skupině jsem a o jaké místo nakonec budeme bojovat,“ zůstává při zemi.
„Možných scénářů je mnoho. Ale pokud se nějací dva jezdci dokážou odpoutat od ostatních, budou to právě oni. Nemyslím si, že by to dokázal někdo jiný. Buď dorazí na vrchol Poggia v malé skupince, nebo se možná najde někdo jako Filippo Ganna, výjimečný závodník, který se stejně jako loni udrží ve vedoucí skupině,“ pokračuje Philipsen. „V roce 2024 jsem zažil scénář, ve kterém jsem mohl vyhrát. To je určitě možné znovu, pokud zvládnu ty kopce. Šance je sice velmi malá a na Milán–Sanremo musí všechno vyjít perfektně. Ale tým máme určitě stejně dobrý jako v minulých letech. Nebude jednoduché dotáhnout čtvrté vítězství v řadě, ale šance tu je.“
Alpecin–Premier Tech tak má jako jeden z mála týmů naději uspět v různých scénářích vývoje. „Myslím, že Mathieu si v kopcích stejně prosadí svou. Já se zaměřím spíše na defenzivní roli. A sezóna po sobotě nekončí. Odteď je v následujících čtyřech týdnech důležité všechno. Začíná období, na které jsem tvrdě pracoval,“ dodává závodník, který v rychlém sledu pojede pět dlážděných klasik a jeho jarní sezóna vyvrcholí na Paříž–Roubaix.
