Omloop je jednou z mála flanderských klasik, kterou Van der Poel dosud nevyhrál, a důvod je vlastně úplně jednoduchý, první jarní klasiku totiž ve své kariéře ještě nejel. Závod se koná na přelomu února a března, nedlouho po vrcholu cyklokrosové sezóny, kterým je každoročně světový šampionát. „Protože chci být co nejlepší na mistrovství světa v cyklokrosu, vždy si týden po něm dopřeju odpočinek a pak už je tu Omloop. Ale možná to letos zkusím,“ dodal Van der Poel a dal fanouškům silniční cyklistiky naději.
„Je to stále ještě ve hvězdách. Rozhodnu se až týden před závodem. Nejdřív uvidím, jak se zotavím po mistrovství světa,“ řekl v Hoogerheide.
Pořadatelé Omloopu svůj závod pro letošek upravili a v závěru trochu ztížili, což by mohlo Van der Poelovi vyhovovat. Po dlážděném úseku Kerkgate a Jagerij, asi 45 km před cílem, vede trasa Omloopu k Molenbergu, kde následuje třetí průjezd přes Haaghoek-Leberg. Po Berendries pokračují jezdci do nových dlážděných stoupání Tenbosse a Parikebergu. Na konci se jezdcům do cesty postaví Muur-Kapelmuur a Bosberg. Účast na Omloopu už potvrdili Wout van Aert a Tom Pidcock.
Van der Poel je momentálně ve skvělé fyzické i psychické formě. Během zimní sezóny ani jednou nezaváhal, vyhrál dvanáct závodů, celkové hodnocení světového poháru a překonal rekord v počtu vítězství v závodech světového poháru (51 triumfů). Podařilo se mu skloubit závodní nasazení v terénu s potřebnými vytrvalostními tréninky na silnici před začátkem silniční sezóny.
„Na tréninkovém kempu ve Španělsku jsem odvedl dobrou práci,“ vysvětlil Nizozemec svou skvělou formu. „Zejména intervalové tréninky mi pomohly posunout se dál. Chtěl jsem trénovat trochu jinak než v minulé sezóně. Díky tomu se cítím mnohem lépe než v první části cyklokrosové sezóny. Na mistrovství světa v Hulstu se musí všechno sejít. Už se na to těším a jsem velmi spokojený se svou formou.“
Van der Poel sice Omloop Nieuwsblad ještě nikdy nejel, ale zahajovacího víkendu belgické silniční sezóny už se v minulosti účastnil. V roce 2021 jel Kuurne–Brusel–Kuurne a skončil dvanáctý ve spurtu první skupiny za vítězným Madsem Pedersenem. Od té doby zahajoval sezónu pokaždé až v březnu, buď na Strade Bianche, nebo na Milán–Sanremo. Výjimku udělal loni, když nastoupil na Le Samyn a hned vyhrál. S touto poloklasikou počítá i letos.
Van der Poel za svou kariéru vyhrál už většinu nejprestižnějších dlážděných jednorázovek, třikrát se radoval na Kolem Flander a Paříž-Roubaix, vyhrál také Gent-Wevelgem, E3 Classic, Brabantský šíp, Dwars door Vlaanderen a další závody. Svůj silniční program pro rok 2026 zatím neoznámil, jasněji by mělo být až po světovém šampionátu v cyklokrosu.
