Start 209 km dlouhé etapy musel být odložen o patnáct minut kvůli silnému dešti a zácpám na silnicích. Cyklisté si proto museli na úvod etapy obléci pláštěnky a teplé oblečení, ale podmínky se brzo zlepšily a déšť nezpůsobil žádné větší nehody.
Do dlouhého úniku vyrazila skupina čtyř cyklistů, kazašský mistr Jevgenij Fjodorov (XDS Astana), norský mistr Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale) a Brent Van Moer (Lotto). Tito čtyři si zazávodili o první vrchařskou prémii 4. kategorie a také sebrali body na rychlostní prémii, za kterou už byli dostiženi.
Rozhodlo se v posledních třiceti kilometrech
Do cíle zbývalo 52 km a do čela pelotonu chtěly skoro všechny týmy, protože se rychle blížilo první těžší stoupání Haut Pichot s vrcholem 29 km před cílem. Kilometr dlouhý kopec se strmými pasážemi rozjel Wout van Aert s Jonasem Vingegaardem (Visma-LaB) v háku. Na dobré pozici byli také Tadej Pogačar s týmovým kolegou Timem Wellensem, Primož Roglič i Mathieu van der Poel a Jasper Philipsen.
Naopak Remco Evenepoel byl hodně vzadu a vrchol stoupání přejel jako jeden z posledních, který se ještě udržel v první skupině. Do dalšího stoupání Saint-Étienne-au-Mont (1,1 km, 9,4 %) si svou pozici vylepšil a byl v čelní šestici, která se v prudkém kopci utrhla. Kromě Belgičana tu byli Pogačar, Vingegaard, Van der Poel, Matteo Jorgenson a Romain Grégoire.
Dva body na vrcholu prémie 3. kategorie získal Pogačar a vysloužil si tím trikot s puntíky, protože jeden bod získal už na předcházející prémii.
Do první skupiny si postupně dojížděli další závodníci, například Kévin Vauquelin, který neváhal a okamžitě útočil. Zkusil to několikrát, ale soupeřům neujel a před stoupáním Outreau se skupina rozšířila na 22 cyklistů. Před sjezdem zaútočil dokonce i Vingegaard, ale šlo mu pouze o pozici na čele skupiny.
Pogačar měl k ruce Jhonatana Narváeze a Joãa Almeidu, kteří mu pomáhali sjíždět útoky soupeřů. Proto nevyšel nástup Vauquelina a Jorgensona a nevyšel ani nenápadný útok Floriana Lipowitze. Němec byl dostižen Almeidou méně než jeden kilometr před cílem a bylo jasné, že o vítězi rozhodne sprint do mírného stoupání, protože ani útok Juliana Alaphilippa nebyl dost důrazný.
Van der Poel si brzo najel na čelo skupiny a začal sprintovat poměrně daleko před cílem, Pogačar za ním dělal co mohl, ale na Nizozemcovo zrychlení nestačil. Van der Poel si tak dojel pro svoje druhé etapové vítězství na Tour de France. Shodou okolností i v roce 2021 vyhrál v druhé etapě, a také si jako před čtyřmi lety po vítězství v etapě oblékl žlutý dres.
„Nechtěl jsem si to nechat ujít,“ říká Van der Poel
„Finále bylo mnohem těžší, než jsem čekal,“ přiznal spokojený Van der Poel. „Měl jsem velkou motivaci. Moje poslední etapové vítězství bylo už před čtyřmi lety a bylo načase získat další.“ Nedokázal se přestat usmívat. „Když vidíte, s jakými jezdci jsem se na konci utkal, musím říct, že jsem na sebe opravdu hrdý. Byl to další těžký a napínavý den. Pro nás jako tým je to start snů. Všechno, co přijde potom, je už jen bonus.“
V etapě se přitom necítil nijak skvěle. „Neměl jsem úplně super den, ale díky týmu jsem byl vždy na perfektní pozici. Každé stoupání jsem jen tak tak přežil, ale v závěru jsem byl hodně motivovaný, tuhle etapu jsem si opravdu nechtěl nechat ujít.“
Na čelo první skupiny si najel brzo, ale bylo to podle plánu. „Vlastně mi to nevadilo, finále jsem měl dobře nastudované. Věděl jsem, že kdo první projede zatáčkou, má velkou šanci na vítězství. Doufal jsem, že za zatáčkou to bude jen o kousek kratší, protože mi začaly tuhnout nohy a viděl jsem, že se blíží přední kolo, ale stačilo mi to, abych se udržel vpředu.“
Druhý Pogačar získal aspoň šest sekund bonusu, s drobným odstupem si pro třetí místo a čtyři sekundy dojel Vingegaard. Čtvrtý skončil Grégoire a pátý Alaphilippe. Evenepoel a Roglič tentokrát nic neztratili.
Z lídrů celkového pořadí ztratili Carlos Rodriguez, Tobias Johannessen a Ben O'Connor, všichni tři dojeli v druhé skupině s odstupem 31 sekund. Pavel Bittner dorazil do cíle se ztrátou čtyř minut.
Tři trikoty změnily majitele
Van der Poel nastoupí do rovinaté třetí etapy Tour de France s náskokem 4 sekund před Pogačarem a 6 sekund před Vingegaardem. Slovinec má po dvou dnech závodění už náskok 45 sekund před Evenepoelem a Rogličem. A také je novým lídrem vrchařské soutěže. Také bílý trikot změnil držitele, vedoucím závodníkem soutěže do 25 let je Vauquelin. Zelený trikot poveze Philipsen.
