V pátém závodě světového poháru startovali oba až ze třetí řady, ale brzy se bok po boku dotáhli dopředu. Už v prvním kole se tam oddělila trojice Van der Poel, Tibor del Grosso (oba Alpecin/Deceuninck) a Joris Nieuwenhuis (Ridley). Ale duhový král MVDP pak v písku odjel sám a nikým nestíhán šlapal na čele až do cíle. Van Aert už se ocitl na třetí pozici, ale po defektu se propadl a dojel až sedmý. Laurens Sweeck (Crelan/Corendon) se díky druhé pozici (-24) dostal do čela světového poháru. Třetí místo na pódiu získal jeho týmový druh Émile Verstrynge (-33).

„Jiná trať, jiná realita než minulý týden,“ hodnotil v cíli svůj druhý letošní start Mathieu van der Poel. „Měl jsem lepší start a v písku lépe převzal iniciativu než na těžké trati v Namuru. Tam jsem šel do závodu na poslední chvíli, tady už to bylo podle původního plánu. Ale musel jsem trénovat i tento týden, abych neztratil nic v přípravě na silnici. Cítil jsem se velmi dobře, ale celkově mi také pomohla kombinace všech okolností,“ dodal. A jak vidí další souboje? „Každý závod se pojede znovu a rozdíly se vždycky změní. Uvidíme… Vždycky musíte věřit. Taky jsem někdy nemohl proti Woutovi nic dělat. Je to jako s Tadejem (Pogačarem) na silnici, tu naději si musíte uchovat, že to jednou vyjde,“ dodal.

„Jsem unavený, bylo to těžké, ale cítím se dobře,“ popisoval první cyklokros zimy Wout van Aert. „Chvíli jsem byl na stupních, patřím tam. Nohy jsou dobré, ale technika zaostávala. Doufám, že to v nejbližších dnech zlepším. Když Mathieu vyrazil, hlava říkala: Následuj ho, ale nohy to nezvládly. Pro začátek to bylo zábavné a dobré, v takové intenzitě jsem ještě netrénoval.“

Zato se hodně mračil Thibau Nys, zde až třiadvacátý (-3:23). „Měl špatný den, nedostal se vůbec do hry,“ vysvětloval pak Eric Braes z jeho týmu Baloise Glowi Lions. „Možná ho bolela trochu záda, ale neměli bychom tomu přikládat velký význam. Bylo tam sice hodně písku, ale většinou se jezdilo nebo odráželo jednou nohou, to by neměl být problém. Provedli jsme střízlivou analýzu, na tratích jako tady může být Van der Poel neporazitelný,“ vykládal. Nys si přidal v týdnu do kalendáře nečekaně nedělní písečné Koksijde, ale v sobotu ho zase náhle zrušil. Tím pádem už nejspíš nebude usilovat o celkové pořadí ve světovém poháru.

Do boje zasáhli i čtyři Češi – Michael Boroš (Elkov/Kasper) skončil 20. (-2:55), věkem ještě třiadvacítkáři Václav Ježek (Brilon) 24. (-3:32), Matyáš Fiala (ATT Investments) 29. (-4:21) a Maximilián Kerl (AŠ Mladá Boleslav) 54. (-2 kola).

Mezi ženami znovu vládla Lucinda Brand (Baloise Glowi Lions). Sedmý triumf v řadě, z toho čtvrtý ve světovém poháru, si připsala po dramatické bitvě až do konce s také bývalou světovou šampionkou Ceylin Carmen del Alvarado (Alpecin). „Těžké finále, všude jsem byla v laktátu, dokonce i uprostřed závodu. Ale Ceylin v těch zatáčkách dnes opravdu letěla,“ už se smála v cíli 36letá Brand.

S nimi dvěma se ještě dlouho držela Puck Pieterse (Alpecin) nakonec čtvrtá (-23) ještě za Aniek van Alphen (7 races, -16). A v osmičlenné skupině se skvěle ukázala Kristýna Zemanová (VIF), která pátým místem (-24) posunula své maximum mezi elitou – za sebou nechala i mistryni Evropy Inge van der Heijden (Crelan/Corendon) a další zvučná jména.  

„Byl to skvělý závod, pořád tomu trochu nevěřím, ale musím rychle spadnout z obláčku. Hned v prvním kole jsem měla menší pád. Naštěstí se ale kromě odřeného kolene nic jiného nestalo. Hlavu jsem si srovnala rychle, a pak už jsem žádné další chyby nedělala. Snažila jsem se jet pořád stejné tempo, vydržet s nimi co nejdéle. Ten oční kontakt, a to vědomí toho, že tam jsem, mě opravdu hnalo. Postupně jsem se posouvala, a nakonec páté místo po špurtu se Shirin (van Anrooij) je, myslím, parádní výsledek. Jsem ohromně spokojená a doufám, že výkonnost i zdraví bude držet,“ líčila nadšeně.

Ženský peloton však v týdnu více zaskočila následující zpráva: úřadující mistryně světa Fem van Empel ve 23 letech pozastavila celou svoji profesionální cyklistickou kariéru. Od 1. ledna končí i v týmu Visma/Lease a bike. „Chybí mi smysl i radost, proto je to nejlepší, co mohu v tuto chvíli udělat,“ prohlásila.

Světový pohár v cyklokrosu pokračuje hned v neděli v belgickém Koksijde včetně závodů U23 a juniorů, pak až po Vánocích 26. 12. v Gavere. Předtím ještě 22. 12. se jede X20 Trofee v Hofstade a 23. 12. Superprestige v Zolderu.

Průběžné pořadí světového poháru

Muži: 1. Sweeck 116, 2. Nys 113, 3. Vanthourenhout 111, 4. Nieuwenhuis 103, 5. Vandeputte 100, 6. Verstrynge 84, 7. Van der Poel 80,… 24. Boroš 21,… 47. Ježek 2.

Ženy: 1. Brand 160, 2. Van Alphen 146, 3. Bentveld 99, 4. Fouquenet 87, 5. Van der Heijden 85, 6. Bakker 78,… 12. Zemanová 60,… 46. Hladíková 3.