Většina stoupání byla v první části, začínalo 30 km, kde se udrželo pospolu osm týmů. Ale vítězové etapy ukázali kvalitu nejvíc až v závěrečných dvaceti kilometrech, kde rozjel tempo bronzový olympijský medailista David Serrano, který jede s Markem Stutzmannem (Klimatiza Orbea). Díky tomu se posunuli na šesté místo (-4:58) průběžného pořadí, protože v první etapě měli problémy s řetězem a defektem. „Hladina zábavy byla vysoká, ale utrpení ještě větší,“ komentoval finiš Schwarzbauer. „Zaútočili jsme dvakrát, poprvé to nevyšlo, podruhé naštěstí jo. Závěrečný spurt byl jako short-track o pozicích,“ dodal. „Ještě zbývá pět dní, to je Cape Epic,“ přidal s optimismem Gaze.
Vedení udrželi domácí Matt Beers a Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko), dnes třetí. „Byla to docela nuda jen jsme si to hlídali,“ řekl Beers. A druhé místo patřilo nyní i celkově italské XC dvojici Luca Braidot-Simone Avondetto (Willier Vittoria). Průběžně ztrácejí pouze dvě vteřiny.
Martin Stošek s Woutem Allemanem (Buff BH) dojeli jedenáctí, Alleman měl v úvodu dva defekty a ztratili dvě minuty. Další problém měl pak při sjezdu, několik kilometrů jel dokonce po ráfku. Což je stálo sestup na průběžnou sedmou pozici (-4:56).
Český tým Superior Lions ve složení Filip Adel – Vojtěch Neradil dokončil na 26. místě, a to po dni plném prachu, technických problémů i náročných podmínek. V první části se drželi v kontaktu s lepšími týmy. „První dvě hodiny jsme se drželi okolo patnáctého místa s relativně malou ztrátou na první týmy. Ve druhé se mi zase nejelo úplně nejlépe, a navíc jsme museli řešit defekt, který nás odsunul ještě o pár příček níž. Snad to zítra pojede dobře až do cíle,“ popsal průběh etapy Vojtěch Neradil.
Podobně viděl etapu i Filip Adel, který zdůraznil především náročnost podmínek: „Měli jsme slušnou první polovinu, trať byla dneska extrémně náročná pro materiál a spousta týmů řešila defekty. Právě v prvních dvou hodinách jsme z toho dokázali těžit a na pár místech se schovali za vracejícími se týmy. Rozjetý to bylo slušně, ale v druhý polovině jsme se propadli, a navíc se defekt nevyhnul ani nám,“ uvedl. Celkově jsou 27. (-44:00).
Filip Rydval s Hermannem Persteinerem (D2Mont Merida) dokončili po dvou defektech a prasklém ráfku Rakušana až 58. Propadli se na 29. pozici (-56:27). Milan Damek a Sébastien Burnet (Scott France) jsou 34. (-1:30:14). Zato mezi veterány vyhrál Pavel Gonda a s Tobiasem Lüthim ze Švýcarska a posunuli se díky tomu o 19 vteřin do modrých dresů lídrů.
Ženy jely opět kratší porci – 80 km a 1750 m převýšení. Candice Lill a Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi) navýšily vedení o 1:57 minuty na 3:31 před bývalou XC mistryní světa Kate Courtney a Gretou Seiwald (She Sends Foundation). V mixech drží vedení partneři Jenny Rissveds a Simon Andreassen (team 69).
Etapa vedla náročným terénem včetně průjezdu přírodní rezervací, kde závodníci během dne míjeli i antilopy. Romantická kulisa ale kontrastovala s tvrdou realitou závodu. Defekty nebyly výjimkou napříč celým startovním polem. Velkým faktorem byl také prach, který zvedal peloton. Zejména v ranních hodinách při nízkém slunci výrazně omezoval viditelnost. Náročné podmínky nepanovaly jen na trati. Servisní týmy se musely přesouvat po nezpevněných cestách v otevřené krajině, kde se neustále práší a logistika je výrazně složitější než na běžných závodech.
Ve středu čeká účastníky nejdelší etapa krajinou Klein Karoo 140 km s 1750 metry převýšení z Montagu do Greytonu, ženy pak 108 km s 1450 m.
Výsledky najdete ZDE.
