„Cítím se připravený. Jsem zvyklý jezdit monumenty a nebudu se teď připravovat nijak jinak,“ nebojí se svého debutu na dlážděném monumentu.

„Je to závod, který jsem chtěl jet už delší dobu, ale v minulosti mi v tom trochu bránili,“ zmiňuje trochu překvapivý fakt. Patrick Lefevere, jeho dlouholetý šéf v týmu Soudal Quick-Step, totiž tvrdí, že Evenepoela přemlouval, aby Flandry zkusil. „Myslím, že jsem u svého předchozího týmu žádal o start aspoň tři roky po sobě. Vždy mi to zamítli. Tam mě drželi stranou, abych se soustředil na jiné cíle,“ pokračuje Evenepoel.

Po přestupu do Red Bull-Bora-Hansgrohe si už prosadil svou. „Letos jsem na tom trval. Tentokrát jsem při jednáních řekl, že buď pojedu Giro d'Italia, nebo Ronde. Když jsem věděl, že Giro nepřipadá v úvahu, měl jsem v plánu Flandry. A pak jsme měli počkat, jak se mi bude dařit v průběhu sezóny. Ale věděl jsem, že už mě nepřemluví.“

Na trase Kolem Flander je jako doma

Evenepoel patří k nejlepším klasikářům současnosti, je olympijským vítězem, mistrem světa i dvojnásobným vítězem Lutych–Bastogne–Lutych. A ani kostky pro něj nebudou úplně nové. „Během covidového lockdownu jsem sem jezdil trénovat dvakrát týdně. Co se týče znalosti tratě, nemyslím si, že za ostatními zaostávám. Kdybych si nevěřil, tak bych tu nestartoval,“ upozorňuje.

„Mathieu, Tadej a Wout van Aert už prokázali, že zde mohou vyhrát. Pro mě je závodění na této trati novinkou. To je něco jiného než trénink,“ uznává. „Co se týče výkonnosti, mohu se jim vyrovnat, ale kvůli nedostatku zkušeností se řadím pod ně.“

Belgičan má výhodu v kombinaci vrchařských a tempařských schopností, nikdo není tak aerodynamický a málokdo je schopný držet vysoké tempo stejně jako on. Soupeři si na něj budou muset dát pozor i na rovině mezi dlážděnými kopci. „Inspiruje mě Amstel Gold Race, i když je to jiný závod bez kostek. Je tam ale dost míst, kde se dá rozhodnout.“

Důležité bude udržet si dobrou pozici v pelotonu před rozhodujícími úseky trati. To by pro Evenepoela mohl být problém. „Koppenberg naštěstí následuje až poté, co se už něco stane. Tam už nepojede kompletní peloton,“ oddychl si. „Druhý výjezd na Oude Kwaremont bude jako vždy velmi hektický, ale 140 kilometrů před cílem už musíte být vpředu.“

Evenepoel doufá, že vyhraje někdo z Red Bullu. „Můžeme uspět s více jezdci. To je naše výhoda. Jsme ve velmi dobré formě. Ale nejraději bych vyhrál já sám,“ dodal.