První etapa 112. ročníku Tour de France byla přesně tak hektická a nervózní, jak se očekávalo. Etapa začala únikem pěti cyklistů, skupinu tvořili čtyři Francouzi Mattéo Vercher (TotalEnergies), Benjamin Thomas (Cofidis), Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale) a Mathis Le Berre (Arkéa-B&B Hotels), a Němec Jonas Rutsch (Intermarché-Wanty).
Uprchlíkům šlo pouze o vrchařské body na třech prémiích a už na té první svedli tvrdý souboj, ve kterém byl nejlepší Thomas. Jenže do druhé vrchařské prémie se na čele neudrželi, protože závodníci v pelotonu měli obavy ze silného větru, který jim foukal z boku do zad a už 105 km před cílem únik zlikvidovali.
Ganna po pádu odstoupil
Nervozita v pelotonu vedla k pádům, první obětí se stal Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), který šel k zemi 133 km před cílem. Ital se sice dokázal poměrně rychle vrátit do pelotonu, ale později z Tour kvůli zranění odstoupil. Stejně jako Stefan Bissegger (Decathlon AG2R La Mondiale), který se zapletl do jiného pádu.
Sprinteři si mohli zaspurtovat o body na rychlostní prémii a nejrychlejší byl Jonathan Milan (Lidl-Trek). Po prémii se do úniku už podruhé vydal Vercher a Thomas ho následoval. Společně dojeli do dlážděného stoupání Mont Cassel, kde se jelo o jediný bod. Přesně tento jeden bod by Thomasovi stačil k zisku puntíkatého dresu a byl ochotný pro něj udělat téměř cokoliv. Na kostkách svedl s Vercherem těsný sprinterský souboj, hodil své přední kolo na pásku a prémii opravdu vyhrál. Jenže také ztratil kontrolu nad svým strojem, spadl a srazil Verchera. Tím jejich únik definitivně skončil.
Simon Yates, Martinez a další se trápili v koloně
Za Casselem se situace uklidnila, trať závodu se stočila na východ a cyklisté se začali přibližovat k cílovému Lille. Jelo se stále rychle, ale trať a podmínky na trati nebyly nijak selektivní. Přesto měli někteří závodníci obrovské problémy se udržet v pelotonu. Například Simon Yates (Visma-LaB) zajel do doprovodného auta pro bidony a dlouho se nedokázal vrátit do pelotonu. Po pádu měl potíže také Thibau Nys (Lidl-Trek) a další závodníci. Ještě o dost hůř na tom byl Lenny Martinez (Bahrain Victorious), kterého nejspíš trápí neznámé zdravotní problémy a etapu dokončil suverénně poslední.
Příměří ukončil rozhodující terezín
Klidnější část závodu skončila 17,5 km před cílem. Tým Visma-Lease a Bike na bočním větru zrychlil a zaskočil tím spoustu soupeřů. Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) byl v klidu, bez problému si hlídal přední pozice a měl k ruce Tima Wellense. Jonas Vingegaard terezín rozpoutal, takže vpředu samozřejmě také nechyběl. Ale Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) zůstali ve druhé skupině.
Pro Soudal Quick-Step to byla katastrofální situace, protože vpředu chyběl také Tim Merlier a bylo jasné, že takto blízko před cílem už se nezpomalí. A problém to byl i pro Lidl-Trek, Jonathan Milan také zůstal ve druhé skupině, stejně jako další sprinteři, například Pavel Bittner (Picnic PostNL).
První skupinu táhly týmy Visma-LaB a Alpecin-Deceuninck, který měl vpředu Jaspera Philipsena, Mathieu van der Poela, Kadena Grovese, Jonase Rickaerta a Xandra Meurisseho. Z ostatních sprinterů se vpředu udrželi také Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) a Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility).
Právě norský celek Uno-X Mobility měl v první skupině hned čtyři závodníky a ti najížděli do posledního kilometru na čele. Nedokázali ovšem zareagovat na zrychlení jezdců Alpecinu. Van der Poel rozjel Grovese a ten vyslal do spurtu Philipsena u pravé bariéry. Girmay se ještě marně pokusil Belgičana předjet, jenže Philipsen mu místo nenechal a v posledních metrech měl Belgičan mnohem vyšší rychlost.
Dojel si pro své už desáté etapové vítězství na Tour de France a také první žlutý trikot. Girmay skončil druhý, Wærenskjold třetí, Anthony Turgis (TotalEnergies) čtvrtý a Matteo Trentin (Tudor) pátý.
„Neuvěřitelné. Je těžké to vyjádřit slovy. Byl to pro nás velký cíl a to, jak jsme to s týmem zvládli... To je prostě skvělé,“ radoval se Philipsen. „V závěrečném kilometru jsme dokázali převzít kontrolu a v tak důležitý den se nám opravdu podařilo ukázat naši sílu. Celý den jsme se drželi přímo vpředu a každý jezdec odvedl perfektně svou práci.“
„Nebylo jasné, kde se to může rozdělit,“ upozornil vítěz na zákeřnost první etapy.. „Ale když se to stalo, byli jsme přímo vpředu. To je stoprocentně naše zásluha. Nikdy jsem nebyl tak soustředěný jako dnes. Byl to dlouhý den a stálo mě to hodně psychické energie. Ale jsem rád, že se to vyplatilo. Takové příležitosti se nenaskýtají často. To, jak jsme to zvládli, na to nikdy nezapomenu. Tenhle okamžik si rozhodně musíme užít,“ dodal Philipsen.
39 sekund ztratila většina lídrů na celkové pořadí
Nejpočetnější skupina projela cílem se ztrátou 39 sekund. Zůstali zde Evenepoel s Rogličem, ale také João Almeida (UAE Emirates-XRG), Carlos Rodriguez (INEOS Grenadiers), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Lennert Van Eetvelt (Lotto), Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a další.
Beze ztráty dojeli jen Pogačar, Vingegaard, Matteo Jorgenson (Visma-LaB), Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) a Enric Mas (Movistar). A také Ben O'Connor (Jayco AlUla), který se udržel v první skupině a vypadl z ní až po karambolu, který způsobil Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) až 4 km před cílem, tedy v ochranné zóně.
Philipsen si na pódiu oblékl žlutý a zelený trikot (startovat v něm bude průběžně třetí Turgis). V bílém ve druhé etapě pojede Girmay a nejlepším vrchařem je Benjamin Thomas. Ale ani Vercher nezůstal bez ocenění, byl totiž vyhlášen nejbojovnějším mužem etapy.
