Až do tvrdé vrchařské etapy s cílem v Santa Maria in Calanca se v čele celkového pořadí drželi tři Francouzi - Romain Gregoire, Kévin Vauquelin a Julian Alaphilippe. Po etapě už vpředu chybí Grégoire a Vauquelin s Alaphilippem přišli o většinu svého náskoku. Největším favoritem na konečné vítězství je Almeida, což Francouzi uznávají.
„Konečně se mi podařilo získat žlutý dres,“ řekl Vauquelin deníku L'Équipe po dokončení etapy. „Jsem šťastný, že se ta několikaletá práce vyplácí. Jako dorostenec jsem jezdil méně velkých závodů, takže tělu takové těžké horské výkony chyběly. Myslím, že se mi to podařilo otočit. Věděl jsem, že to bude velký den, takže jsem se chtěl soustředit na sebe a své úsilí. To se mi v posledním stoupání podařilo. Cítil jsem se opravdu dobře.“
V prvním ze dvou výjezdu do stoupání Castaneda se Vauquelin bez problému udržel v sedmičlenné skupině nejlepších vrchařů a rozhodovalo se až v cílovém výjezdu. Zde se snažil držet vlastní tempo a bylo z toho čtvrté místo v cíli s odstupem 57 sekund na Almeidu o Oscara Onleyho. „Snažila jsem se do toho dát všechno. Přiznávám, že Julianův (Alaphilippe, pozn. red.) útok mě trochu popravil. V tu chvíli jsem ztratil kontakt s Oscarem a nemohl jsem se k němu vrátit,“ rekapituluje své úsilí.
O osudu žlutého trikotu se bude ve dvou posledních etapách, v sobotu jsou na programu dvě prudká stoupání v závěru, kde by se Vauquelin ještě teoreticky mohl udržet ve vedení, ale závěrečná časovka bude pravděpodobně velkým triumfem portugalského cyklisty.
Jede se totiž do kopce a stoupání na Stockhütte měří 9 km s průměrem 9 % a maximy přes 12 %. Zde bude rozhodovat jen výkonnost. a tu má Almeida přece jen lepší. „Je to časovka, která je pro mě příliš těžká na to, abych ji zvládl. Budu bojovat až do konce, ale moje Tour de Suisse byla více než úspěšná,“ dodává Vauquelin pozitivně.
Alaphilippova příprava na Tour de France funguje
Druhé místo v průběžném pořadí drží Julian Alaphilippe, který v cílovém stoupání na Castanedu dokonce útočil, ale trochu se přecenil a v závěru ztratil na Vauquelina 25 sekund. Svůj agresivní styl závodění si však nijak nevyčítá. „Zůstal jsem věrný tomu, kdo jsem,“ řekl pro CyclismActu. „Cítil jsem se dobře a chtěl jsem zrychlit, abych jel svým tempem. Ale rychle jsem dosáhl svého limitu. Pak už jsem jen chtěl být co nejdříve na vrcholu.“
Přesto to bylo velké překvapení, Alaphilippe letos nemá skvělou sezónu, už několik let není tak silný jako v letech 2019 až 2021. Ale ve Švýcarsku překvapuje, daří se v mu ve stoupáních a bojuje o nejvyšší příčky. „Věděli jsme, že to dnes bude těžké a že je to rozhodující etapa pro celkové pořadí. Jsem rád, že jsem se dostal do první skupiny. Nikdy jsem si nemyslel, že bych v této etapě mohl jet o celkové. Mám dobrou pozici, takže musíme bojovat každý den. Je to skvělé i pro tým.“
Dvojnásobný mistr světa se letos rozhodl změnit přípravu na Tour de France, místo Critérium du Dauphiné vyrazil do Švýcarska a zdá se, že to zabralo. Jeho cílem na Tour bude vyhrát etapu. „Mám dobré nohy a doufám, že vítězství se blíží. Je to jen první krok k mé vrcholné formě, vyhrát je ještě něco jiného a těším se na to,“ dodává sebevědomě.
Grégoire našel svůj limit
Zatímco Vauquelin a Alaphilippe se po páté etapě usmívali, Romain Grégoire se sotva udržel na nohách. Dvaadvacetiletý cyklista nestačil už v prvním výjezdu na Castanedu a ve druhé úplně vybouchl. „Už nic necítím. Jsem úplně hotový. Měl jsem méně síly, než jsem doufal,“ přiznal pro L'Équipe.
„Včera jsem dres zachránil, ale hodně jsem si dal. Dnes už jsem na to neměl nohy. Byl jsem úplně mrtvý,“ prohlásil po čtvrteční etapě. „Od začátku jsem věděl, že to nepůjde. Nedosahoval jsem ani tempa, které bych udržel v tréninku. Valentin (Madouas, pozn. red.) mi pomohl na rovině, ale v závěrečném stoupání to bylo jen na mně. Nedělal jsem si iluze o celkovém pořadí, ale doufal jsem, že neztratím tolik,“ dodal Gregoire, který ztratil téměř sedm minut a spadl na třináctou příčku celkově.
