Očekávalo se rozhodnutí až ve finiši, ale 40 km před cílem etapy vyrazili dopředu jihoafrický maratonský šampion Marc Pritzen se Stehlim ze Švýcarska (Honeycomb 226ers), kteří dotáhli své snažení až k triumfu. Jeli průměr 32,33 km/h! „Nic jsme neplánovali, jen instinktivně reagovali. Najednou jsme viděli náskok okolo deseti vteřin a šli do toho. Když jsme zjistili, že watáž už stoupla příliš vysoko, byli daleko za námi,“ řekl Pritzen.
Jeho parťák posunul historii, když jel na kole s rozměry 32 palců, dosud se používají, jak známo, 29. „Ideální pro tyto podmínky, lépe odvalují, pomohly mi,“ radoval se chlapík, který jede s fotkou maminky na rámu – opustila ho před šesti týdny... Pritzen jel Stoll M3 s 29. Celkově jsou až 27.
O druhém místě se rozhodovalo až ve finiši, kde Martin Stošek s Woutem Allemanem (Buff BH), který musel dříve měnit zadní kolo, po pečlivém zkoumání nakonec přece jen předstihli italský pár Luku Braidota se Simonem Avondettem (Willier Vittoria) o jednu desetinu vteřiny (oba -1:09 minuty.
Ti se ale dostali do vedení celého závodu o 1:13 minuty před dosavadní domácí lídry Matta Beerse s Tristanem Nortjem (Toyota Specialized Imbuko), které zbrzdil defekt na 70. km. Ve čtvrtek tak pojedou ve žlutých dresech noví borci. Stošek s Allemanem se posunuli na čtvrtou pozici (-4:53) a zůstávají ve hře o stupně vítězů.
Pro českou dvojici Vojtěch Neradil – Filip Adel (Superior Lions) nezačala etapa ideálně. Po úvodní hodině závodu ztratili kontakt s čelem závodu, ale dokázali se vrátit. „Na začátku to bylo těžké. Odpadli jsme, ale pak jsme se za pomoci silnějších týmů dostali zpět. Bylo hodně bahna, ale udržovali jsme tempo a drželi se,“ popsal průběh Neradil. Do poloviny etapy se pohybovali v kontaktu s vedoucí skupinou, následně jeli stabilně ve třetí desítce s ambicí udržet solidní výsledek.
Zlom přišel přibližně 15 kilometrů před cílem po téměř čtyřech hodinách v akci. Filip Adel přehlédl v trávě kámen a následoval jeden z nejtvrdších momentů dne. „Trefil jsem ho a katapultovalo mě to saltem přes řídítka, kolo se taky slušně prolítlo. V tu chvíli jsem nevěřil, že se dokážu zvednout,“ popsal Adel. Navzdory pádu vyvázl bez vážného zranění, jen s oděrkami a bolestí.
Během karambolu se poškodilo kolo. Deformovaný převodník znemožňoval pokračování, a tak přišla na řadu improvizace přímo na trati. „Museli jsme zastavit a srovnávat převodník. Nakonec jsme použili kámen, imbusy i ruce. Trvalo to skoro patnáct minut, ale povedlo se,“ přiblížil Neradil. Po opravě už šlo o jediné, dostat se do cíle, což se naštěstí povedlo a tým může pokračovat do dalších etap. Dvojice Superior Lions nakonec dokončila 3. etapu na 40. místě, celkově se drží 28. se ztrátou -1:15:28.
Filip Rydval s rakouským parťákem Hermannem Pernsteinerem (D2Mont Merida) se po defektu propadli na poslední místo a dokončili 36., celkově jsou 29. (-1:25:17). Ještě Milan Damek spolu s francouzským bikerem Sébastienem Burnetem (Scott France) drží 34. pořadí (-2:05:42) v elitě. Ve veteránech se znovu přehoupl souboj o vedení ve prospěch Christopha Sausera s Jihoafričanem Craigem Uriou o 4,9 vteřiny před Pavlem Gondou z Česka a jeho švýcarským druhem Tobiasem Lüthim.
Mezi ženami (108 km, převýšení 1450 m) sázely na dlouhé stoupání Kate Courtney s Greitou Seiwald (She sends foundation). Po tvrdé bitvě je však předstihli v závěru vedoucí Candice Lill s Alessandrou Keller (Thömus Maxxon Sabi Sabi), které už vedou o 4:53 minuty. „Bláznivý den, začali jsme na suchu a skončili na blátě,“ smála se Lill. V mixu vládnou nadále partneři, švédská šampionka Jenny Risveds s dánským vytrvalcem Simonem Andreassenem (už o 23:27 minuty.
Další etapa měří 87 km s 1750 metry stoupání včetně legendárního výjezdu Ufo, ženy čeká 61 km s 1450 m převýšení.
