Jak jste si užil odpočinek po dlouhé sezóně?

Pauza byla hodně potřebná, ke konci sezóny už jsem toho měl opravdu dost. Většinu času jsem byl doma a moc jsem nikam necestoval. Dovolenou už tak trochu byl i pobyt v Japonsku na posledních závodech, kde byla možnost podívat se po Tokiu a ochutnat spoustu místních specialit. Kolo jsem na zhruba tři týdny úplně vynechal, abych si fyzicky i psychicky odpočinul. Byl to pro mě hlavně čas strávený v klidu mimo závodní režim, chodil jsem se psem do přírody a věnoval se věcem, na které během sezóny není prostor.

Teď už jsem ve Španělsku a pomalu se vracím do tréninkového rytmu. V prosinci nás čeká týmový kemp a od té chvíle zase začínáme znovu.

Jste spokojený s uplynulou sezónu? Jaro bylo ovlivněné pády a zdravotními problémy, Giro d’Italia vyšlo o dost lépe, poté jste vyhrál oba mistráky a uspěl na Okolo Valonska, ale na konci sezóny od Polska už to asi nešlo úplně podle plánu.

Za sebe tuhle sezónu hodnotím ve dvou rovinách. Na jedné straně přišlo několik opravdu skvělých momentů: Giro d’Italia, double na mistrovstvích republiky, dobré výsledky na Okolo Valonska a také podpis nové dlouhodobé smlouvy. To všechno řadím mezi velká pozitiva.

Na druhou stranu ve mně zůstal pocit, že z toho mohlo být ještě víc, především v osobních výsledcích. Vždy, když jsem se dostal do opravdu top formy, přišla komplikace. Na jaře mě nemoc vyřadila těsně před největšími závody, později následovalo několik pádů. V Polsku jsem musel odstoupit z druhého místa v celkovém pořadí a podobných momentů tam bylo víc. To samozřejmě zamrzí.

Celkově to ale beru jako dobrý základ do další sezóny. S trenérem máme jasno v tom, že výkon z Gira nebyl žádný výstřel do tmy, ale můj výkonnostní standard, od kterého se chceme odrazit a dál ho posouvat.

Lidl-Trek roste, díky většímu rozpočtu posiluje a do týmu přichází Juan Ayuso. Co od něj očekáváte?

Myslím, že podpis Juana jasně ukazuje rostoucí ambice týmu, což je skvělé. Jsem přesvědčený, že s ním budeme zase o něco silnější. Očekávání od něj budou samozřejmě ta největší a zároveň s tím přijde i velký tlak, takže to nebude mít vůbec jednoduché. Osobně ale věřím, že je to jezdec, který nám může zajistit pódium na Grand Tour a bojovat i o celkové vítězství.

Jak to ovlivní výběr týmu na Tour de France a další Grand Tours? Celkové pořadí na GT totiž dosud nebyla pro Lidl-Trek priorita.

Výběr sestavy to určitě ovlivní hodně. Když tým v minulosti jezdil na celkové pořadí s Cicconem nebo Skjelmosem, tak oproti týmům jako UAE nebo Visma byli často v početní nevýhodě. Proto předpokládám, že u Ayusa bude snaha dát mu maximální podporu, což v praxi znamená víc lidí do kopců a celkově silnější sestavu kolem něj.

Už jste prozradil, že v příštím roce chcete startovat na Tour de France. Díval jste se na trasu příštího ročníku? Na úvod se jede týmová časovka, která by vašemu týmu mohla vyhovovat. Mohlo by se povést to samé jako na Vueltě a Tour, že byste v úvodních dnech oblékl bílý trikot?

Něco málo jsem zaznamenal, ale nejsem typ, který by studoval trasu měsíce dopředu do nejmenších detailů. O týmové časovce samozřejmě vím a myslím si, že už teď je to ve vedení všech týmů velké téma.

Letos se nám podařilo vyhrát týmovou časovku ve Valencii a já jsem tam šel do žlutého, takže určitá šance tam určitě může být. Ale rozhoduje spousta detailů. Hlavní bude být v top formě a samozřejmě se vůbec dostat do nominace na Tour.

Určitě se ale shodneme, že vést bílý dres na všech třech Grand Tour by byla opravdu velká věc. Upřímně ani nevím, jestli se to povedlo někomu jinému než Pogačarovi s Evenepoelem. Takže asi můžu prozradit, že je to určitě něco, co mě láká.

Zmiňoval jste, že si hodně rozumíte s Madsem Pedersenem, který letos nedostal možnost startu na Tour de France, protože přednost poprvé dostal Jonathan Milan, který uspěl (vyhrál dvě etapy a zelený dres). Jak se dají skloubit ambice těchto dvou, když oba budou chtít startovat na Tour? A záleží i vaše nominace na to, zda bude vybrán Pedersen, nebo byste se mohl dostat i do týmu s Milanem?

Upřímně do toho úplně nevidím. To je věc, kterou musí mít tým dobře vyřešenou interně, aby s tím byli oba v pohodě, jinak by ani jeden z nich smlouvy neprodloužil. Oba jsou skvělí závodníci, ale typově trochu rozdílní, což je pro tým vlastně velká výhoda, protože díky tomu máme víc možností, jak skládat sestavy.

Letos měl Mads ambici získat bodovací dres na Giru a u Jonathana je to podobné, jako Ital bude mít o Giro do budoucna velký zájem. I to je podle mě jeden z důvodů, proč tým dokáže jejich program dobře rozdělit a najít pro oba vhodné závody.

Co se týče mojí nominace, určitě je možné dostat se do sestavy jak s Pedersenem, tak s Milanem. Je to ale velmi komplexní věc, záleží na celé skladbě týmu, jestli půjdeme na celkové pořadí, kdo bude lead-out, kolik potřebují kluci domestiků a tak dál. Obecně platí, že Milan kvůli své roli potřebuje o něco více podpory než Mads, takže s Pedersenem je pravděpodobnost společné nominace asi o něco vyšší.

V příštím roce bychom navíc s Madsem měli absolvovat několik společných tréninkových kempů, abychom si ještě lépe sedli a doladili věci směrem k závodům, které bychom mohli jet spolu. Ale uvidíme, rozhodující bude moje výkonnost a to, jaký týmový plán sportovní ředitelé nastaví.

Tým Lidl-Trek posiluje, na druhou stranu odešel zkušený klasikář Jasper Stuyven, takže vaše postavení v hierarchii klasikářů je asi lepší. Očekáváte, že na jaře dostanete příležitost být lídrem na některých klasikách?

Už letos jsem šel do prvních závodů klasikářské sezóny jako jeden z týmových lídrů. Na Omloopu se třeba před rozhodujícím stoupáním pracovalo přímo na moji pozici. Takže věřím, že i v příštím roce nějaká šance přijde.

Reálně to asi bude hlavně na těch menších a středních závodech, ale spousta věcí záleží i na tom, kdy do sezóny naskočí Mads nebo Jonathan Milan a jak sportovní ředitelé rozloží sestavy. Mým cílem je mít takovou výkonnost, abych byl u těch největších závodů minimálně „backup leader“, pokud by se klukům něco přihodilo. A když šance přijde, tak ji chci využít.

Jaký závod byste chtěl jet na sebe, kdybyste si mohl vybrat?

Kdybych si mohl vybrat úplně jakýkoliv závod, zvolil bych Paříž–Roubaix. Ze všech závodů v tomhle období se mi líbí nejvíc a věřím, že právě v něm mám v budoucnu největší šanci uspět.

Letošní mistrovství světa ve Rwandě jste vynechal, to příští se bude konat v Kanadě a nejspíš bude o něco méně náročné, bude to pro vás důležitý cíl?

Když je to jen trochu možné, vždy rád obleču reprezentační dres. Letos to bohužel na mistrovství světa nevyšlo, ale když se zpětně podívám na mistrovství Evropy, hlavně tedy na časovku, myslím, že to bylo správné rozhodnutí.

Mistrovství v Kanadě bude specifické kvůli cestování a časovému posunu, ale určitě tam nechci chybět. Už jsme se i bavili o tom, že by příprava mohla být propojená s Grand Prix Québec a Montréal, ale to je ještě daleko. Každopádně můžu říct, že to bude jeden z mých hlavních cílů pro příští sezónu.