V posledních deseti letech se do cíle dojíždělo pohromadě jen dvakrát ,v roce 2021 vyhrál ve spurtu Davide Ballerini a loni uspěl Søren Wærenskjold. Letos se očekává úspěšný únik a všichni si budou dávat pozor na Van der Poela, který je největším favoritem. Jeho přítomnost v závodě navíc ponouká ostatní k aktivitě, jak zmiňuje Arnaud De Lie. „Všechno se může rozhodnout 100 kilometrů před cílem. Dříve bylo pravděpodobnější, že do finále dorazí více lidí společně, tentokrát je ale závod otevřenější. Nikdy nevíte, kdy Mathieu zaútočí, tak proč to nezkusit sám dřív?“

De Lie patří mezi favority závodu, i když ne mezi ty nejžhavější. V roce 2023 dojel při svém debutu na druhém místě, když vyhrál spurt pelotonu za osamoceným Dylanem van Baarlem. Nechce se však držet zpátky a čekat na případný spurt, raději by byl aktivní. „Je spousta možností. Úsek mezi Berendries a Muur je o něco snazší, takže je možné všechno. Musím zůstat v čele se svými týmovými kolegy. Molenberg bude nejdůležitějším bodem dne. Tam musíme být v dobré pozici,“ říká v rozhovoru pro Sporzu.

Dlážděné stoupání Molenberg leží 45 kilometrů před cílem. Následuje dlážděný úsek Haaghoek, poté stoupání Leberg a asfaltový kopec Berendries. Před Kapelmuurem pořadatelé navíc zařadili asfaltové výjezdy Tenbosse a Parikeberg. Poté přijde na řadu slavný Muur van Geraardsbergen (Kapelmuur) a za ním už jen poslední dlážděný kopec Bosberg, z jehož vrcholu zbývá 12 kilometrů do cíle v Ninove.

V posledních dnech panovalo v Belgii teplé a slunečné počasí, ale na závod se podmínky trochu zhorší, v průběhu by mohlo také pršet. A velkou roli bude mít vítr, který by měl v závěru foukat závodníkům do zad, což favorizuje uprchlíky.

Největší boj bude probíhat mezi týmy, které chtějí hromadný dojezd, a těmi, které preferují agresivní průběh závodu. Útočit by měli například Tim Wellens a Florian Vermeersch z UAE Emirates–XRG, také Mathias Vacek a Tom Pidcock. Spurt pelotonu by naopak vyhovoval týmu Soudal Quick-Step s Paulem Magnierem. Některé týmy mají pokryté obě varianty, například Alpecin–Premier Tech (Van der Poel a Jasper Philipsen) a Visma–Lease a Bike (Christophe Laporte a Matthew Brennan).

De Lie je jediným lídrem týmu Lotto–Intermarché, přesto může uspět v obou scénářích. „Abych mohl držet krok s Mathieuem, chybí mi ještě 50 wattů. Na druhou stranu, strávit den v útoku s Van der Poelem a získat umístění na stupních vítězů by také nebylo špatné,“ říká upřímně. Ani v případném sprinterském finiši není bez šance. „Můžu porazit Magniera a Philipsena? Proč ne? Je to typ sprintu, který vyhráváte hlavně hlavou, a v tom jsem dobrý.“

Zároveň uznává, že po nedávném zranění ještě není ve své nejlepší sprinterské formě. „Ještě to není dokonalé, ale tak to v životě chodí. Sprintuji v tréninku teprve měsíc. Kvůli zranění kotníku jsem nemohl začít dříve. Ne že bych se teď cítil pozadu. Každý den se to zlepšuje, ale stále musím pracovat na tom, abych se stal nejlepší verzí sebe sama,“ dodává třiadvacetiletý cyklista.