Čtyři vítězství v pěti dnech. Kdyby na Tour of Britain Women rozhodovala čistá rychlost, Lorena Wiebes by soupeřkám prakticky nic nenechala. Nizozemská hvězda potvrdila postavení nejlepší sprinterky současnosti a vyhrála první, druhou, čtvrtou i závěrečnou pátou etapu.
Jenže mezi nimi přišel Great Orme. Právě 2,5 kilometru dlouhé velšské stoupání rozhodlo, že se konečnou vítězkou nestala Wiebes, nýbrž Kim Le Court-Pienaar. Mauricijská šampionka na kopci zaútočila, získala rozhodující náskok a zbytek závodu už s podporou AG Insurance-Soudal kontrolovala.
„Pořád mi to úplně nedochází. Jsem strašně vděčná za tým, který jsem kolem sebe celý týden měla. Bez něj by nic z toho nebylo možné,“ říkala Le Court po definitivním triumfu.
Déšť, neutralizace a druhý zásah Wiebes
Po vítězství Wiebes v úvodním dni pokračovala Tour of Britain výrazně chaotičtější druhou etapou. Peloton se musel vypořádat s deštěm, chladem a také neutralizací závodu kvůli dopravní nehodě na trati.
Jedna z vrchařských prémií i plánovaný sprint byly zrušeny a po opětovném rozjetí závodu se okamžitě začalo útočit.
Výrazně se ukázala také Daniela Hezinová. Česká závodnice Picnic PostNL se v závěru pokusila dostihnout mladou Norku Odu Aune Gissinger, která strávila více než 25 kilometrů sama před pelotonem.
Hezinové se sice mezeru zavřít nepodařilo a deset kilometrů před cílem byla dostižena, její útok ale patřil k výrazným momentům finále. Gissinger vzdorovala až do posledních 4,4 kilometru. Pak ji sprinterské týmy pohltily.
Lorena Wiebes tak měla šanci znovu udeřit. „Rozjela jsem sprint dřív, protože jsem se bála, že mě zavřou. V protivětru to nebylo jednoduché, ale snažila jsem se zůstat klidná. Když začnete panikařit, řešení neuvidíte,“ popsala vítězka. Maggie Coles-Lyster skončila druhá, Le Court třetí.
Great Orme změnil celý závod
Třetí etapa byla nejkratší, ale zároveň nejdůležitější. Po 104,7 kilometru čekal peloton cílový výjezd na Great Orme a tam se poprvé ukázalo, kdo má skutečně ambice na celkové vítězství.
Kim Le Court na nic nečekala. Přibližně 2,5 kilometru před cílem zaútočila a žádná ze soupeřek její tempu nestačila. Němka Liane Lippert z Movistaru dojela druhá se ztrátou 13 sekund, Švédka Caroline Andersson z Liv AlUla Jayco třetí.
„Plán byl jednoduchý. Odspodu jet úplně naplno. Tým mě dovezl do nejlepší možné pozice a já už jen musela vydat maximum až na vrchol,“ vysvětlovala Le Court.
Vítězství pro ni mělo také silný osobní rozměr. Týmová kolegyně Gladys Verhulst-Wild si už v první etapě zlomila klíční kost a ze závodu odstoupila.
„Obě jsme se sem vrátily s tím, že chceme napravit loňský rok, kdy jsme po pádech skončily. Dnes mi Gladys opravdu chyběla. Tohle vítězství je pro ni,“ zmínila třicetiletá cyklistka.
Le Court převzala vedení závodu o 26 sekund před Lippert. Wiebes se po těžkém výjezdu propadla na třetí příčku celkového pořadí.
Wiebes přežila kopce a opět se radovala
Čtvrtý den měl na papíře patřit úniku a vrchařkám. Fleur Moors toho zkusila využít. Mladá Belgičanka vyrazila dopředu prakticky ihned po startu a sama strávila před pelotonem více než 90 kilometrů. Její náskok narostl až na 2:40 a dlouho byla virtuální vedoucí závodnicí celé Tour of Britain.
„Po deseti kilometrech mi sportovní ředitel říkal, že mám přestat tahat, protože je to nemožné,“ smála se Moors a dodala: „Pak kolem mě projela motorka a řekla mi, že pořád mám minutu. Řekla jsem si, že to ještě jednou zkusím, a jela naplno.“
Její pokus bohužel pro ni skončil neúspěšně. Závod se následně v posledních kopcích roztrhal. Liane Lippert nastoupila a Kim Le Court se jí držela. Pak přišlo něco, co od Loreny Wiebes dříve nebylo samozřejmé.
Nizozemka přežila nejtěžší část etapy, sama se dotáhla zpět k čelu a po vytvoření větší skupiny prakticky kontrolovala celé poslední kilometry.
Důležitou práci před kopci přitom odvedla také Julia Kopecký, která společně s Femke Gerritse pomohla SD Worx-Protime dostat své lídryně do ideální pozice.
„Julia Kopecký a Femke nás výborně připravily před stoupáními, protože jsme věděly, že právě závěr bude nejtěžší,“ pochválila českou závodnici Wiebes. Pak už si poradila sama. Ve sprintu opět nedala nikomu šanci a přidala třetí vítězství.
„Když nás vpředu zůstalo pět, spolupráce byla dobrá. Jakmile dojelo dalších pět závodnic, začalo to pro mě být složité, protože všichni sledovali mě. Věděla jsem, že musím na každý útok reagovat okamžitě. Nakonec všechno vyšlo dokonale,“ zmínila nejlepší sprinterka současnosti.
Poslední den už Le Court nedovolila překvapení
Před závěrečnou etapou tak bylo rozdělení rolí jasné. Wiebes chtěla další triumf, AG Insurance-Soudal potřeboval jediné. Dostat Le Court bezpečně do cíle.
Tříčlenný únik se v poslední etapě držel dlouho před pelotonem a ještě kilometr před páskou měl naději. Sprinterské týmy ale načasovaly stíhání přesně. Wiebes pak udělala to, co celý týden. Vyhrála.
Čtvrtým triumfem z pěti etap završila téměř bezchybné představení na Tour of Britain. Celkové pořadí ale patřilo Le Court, která bezpečně projela cílem v Leamington Spa.
„Závodily jsme celý týden srdcem pro Gladys. Ztratit ji hned na začátku bylo těžké. Tohle vítězství je také pro ni. Byl to skutečně týmový úspěch a nemohla bych být pyšnější,“ říkala vítězka z Mauriciusu.
