Van Aert letos v dubnu oslavil své největší silniční vítězství kariéry, když ve finiši monumentu Paříž–Roubaix porazil Tadeje Pogačara. Během téměř dvouměsíční závodní pauzy stihl vyhrát jeden díl Světového poháru v gravelu, ale na start Tour Auvergne-Rhône-Alpes nepřijel v nejlepší formě.
Několik dní před startem totiž Van Aert spadl při tréninku a během závodu se v ráně na lokti nečekaně objevila infekce, což ho donutilo závod vzdát. Tento týden mu lékaři ránu v nemocnici znovu vyčistili a strávil tam také jednu noc na pozorování.
Po konzultaci s lékařským personálem a trenéry týmu Visma-Lease a Bike bylo rozhodnuto, že prioritou je úplné uzdravení. Z tohoto důvodu nebude zařazen do sestavy pro Tour de France.
„Je to samozřejmě velké zklamání. Tour de France patří každý rok k mým hlavním cílům. Bohužel mi do plánů hodil vidle pád během tréninku a zranění lokte se zhoršilo a stále není dostatečně zahojené. Společně s týmem jsme došli k závěru, že start na Tour v nejlepší formě v tuto chvíli není reálný. Teď se plně soustředím na zotavení, abych se mohl ještě v této sezoně vrátit ke své nejlepší formě,“ říká Van Aert.
Belgičan překvapivě brzy odpadl od týmových kolegů během týmové časovky na Tour Auvergne-Rhône-Alpes a podle zákulisních informací se stav jeho zranění zhoršil právě v této etapě, kdy měl lokty opřené o řídítka v aerodynamickém posedu.
O dva dny později však dokázal vyhrát etapu v hromadném dojezdu. Bylo však zřejmé, že otok na pravé ruce se zvětšuje, a do další etapy už nenastoupil.
„Wout je jedním z nejdůležitějších jezdců v našem týmu a samozřejmě bychom ho rádi viděli na startu Tour. V posledních dnech jsme zvážili všechny možnosti, ale nakonec má jeho zdraví přednost. Vzhledem k nutnému procesu zotavení není možné, aby se včas dostal do špičkové formy pro Tour de France. Je škoda, že tam nebude, ale jsme přesvědčeni, že je to správné rozhodnutí pro jeho zotavení i pro zbytek sezony,“ říká k situaci Marc Reef, sportovní ředitel týmu.
Pro Visma-Lease a Bike je to už druhý velký problém. Tým totiž nemůže počítat ani s Christophem Laportem, který se zranil při pádu na gravelu. Francouze by měl nahradit Per Strand Hagenes, ale kdo nahradí Van Aerta, zatím není jasné. Sestavu pro Tour de France tým odhalí 23. června.
