Etapa dlouhá 161,3 km z Vichy do Neversu byla extrémně rychlá, nejrychlejší v historii Tour de France s hromadným startem. Průměrná rychlost v cíli činila 50,91 km/h, ale etapa nebyla nijak náročná.
Po aktivním úvodu etapy, v němž útočili také závodníci týmu Alpecin-Premier Tech, se do dlouhého úniku dostali Anthon Charmig (Uno-X Mobility), Julian Alaphilippe (Tudor), Nelson Oliveira (Movistar) a Mathis Le Berre (TotalEnergies).
O únik se na začátku snažil také Liam Slock (Lotto Intermarché), takže sprinteři bojovali na rychlostní prémii jen o šesté místo a 10 bodů. Získal je Jasper Philipsen (Alpecin), před Maxem Kanterem (XDS Astana), Madsem Pedersenem (Lidl-Trek) a Biniamem Girmayem (NSN).
Nejvíce práce v pelotonu opět odváděl tým Soudal Quick-Step, pracující pro Tima Merliera, největšího favorita dnešní etapy. Alpecin se tentokrát rozhodl nepomáhat při sjíždění, ale zapojila se sestava XDS Astana, takže belgický celek nějakou podporu dostal.
Náskok uprchlíků proto dosáhl hodnoty jen 1:15 a 5 km před cílem byli všichni jezdci v úniku dostiženi.
Kooij zaváhal a uvolnil cestu Wærenskjoldovi
Na úzké cestě poté závodníci na čele pelotonu zvolnili a v protivětru ucpali silnici, aby se nemuseli prát o pozice. Zrychlilo se až 2 km před cílem, když za to vzali jezdci týmu NSN. Poslední stovky metrů byly velmi hektické a žádný tým neměl jasnou převahu.
V závěrečných 500 metrech na čele zrychlil Cees Bol v domnění, že rozjíždí spurt pro Olava Kooije (Decathlon CMA CGM), jenže nizozemský vítěz první sprinterské etapy letošního ročníku Tour se za ním nedržel a čekal na reakci soupeřů.
A ta přišla. U pravé bariéry se ze zadních pozic protáhl až dopředu Søren Wærenskjold (Uno-X), za Bolem získal rychlost a náskok před soupeři. Kooij stále vyčkával, počkal si na spurtujícího Philipsena, za kterým se rozjel, ale už bylo pozdě. Wærenskjolda nedostihl a dojel až druhý.
Wærenskjold tak slaví své první etapové vítězství na Tour de France a teprve druhé vítězství na úrovni WorldTour po klasice Omloop Nieuwsblad 2025.
Wærenskjold přiznal, že ještě 300 metrů před cílem nevěřil, že může uspět.
„Myslel jsem si, že jsem příliš vzadu, ale pak se to na pravé straně otevřelo. Měl jsem úplně stejný pocit jako při svém prvním velkém vítězství na Omloop Nieuwsblad. Tehdy jsem byl také moc vzadu, našel jsem správné místo a vyhrál. Je to neuvěřitelné,“ radoval se norský sprinter.
Sedmadvacetiletý Nor označil triumf za největší vítězství své kariéry. Na Tour přitom přijel s vědomím, že v čistém sprintu jsou někteří soupeři rychlejší.
„Věděl jsem, že jsou tu dva nebo tři sprinteři, kteří jsou rychlejší než já. Zároveň jsem ale věřil, že když předvedu perfektní sprint, můžu vyhrát. Někdy si hodně věřím, jindy jsem naopak přesvědčený, že je nemožné zvítězit.“
Úspěch je o to cennější, že den předtím Wærenskjold spadl a do etapy nastupoval s bolestmi.
„Po včerejším pádu jsem se na startu cítil opravdu hrozně. Jak se ale závod rozjel, tělo začalo fungovat a v závěru mi pomohl i adrenalin. Jako tým jsme na této Tour zažili dobré i špatné chvíle, takže jsem moc rád, že jsem to dokázal završit vítězstvím.“
Závěrečný sprint označil za velmi netradiční.
„Šest kilometrů před cílem jsme museli být vpředu. Pak se boj o pozice prakticky zastavil, protože favorité už byli tam, kde chtěli být. Pak se to přede mnou otevřelo, uviděl jsem, že Cees Bol má náskok, rozjel se za ním, chvíli se vezl v jeho háku a pak naplno spurtoval. Do cíle zbývalo asi 250 metrů a čekal jsem, že mě někdo jako Tim Merlier v závěru předjede. Tentokrát se to ale nestalo,“ dodal Wærenskjold.
Trest pro Philipsena si rozhodčí rozmysleli
V celkovém pořadí se nic nezměnilo, ale etapa měla velký vliv na bodovací soutěž. Philipsen byl totiž po etapě rozhodčími odsunut až na 119. místo a v cíli nezískal žádné body.
Jenže si to později rozmysleli a Belgičana vrátili na třetí pozici.
V celkovém hodnocení stále vede Mads Pedersen s 317 body, druhý Biniam Girmay má 272 bodů, třetí Philipsen má 255 bodů a čtvrtý Merlier 223 bodů.
