Velmi krátká etapa z Catanzara do Cosenzy (138 km) začala únikem šestice uprchlíků, kteří však byli velmi rychle dostiženi na začátku dlouhého stoupání Cozzo Tunno (14,4 km, 5,9 %). Tým Movistar totiž rozjel mimořádně ostré tempo, především Lorenzo Milesi dokázal utrhnout všechny ryzí sprintery.

Překvapivě brzy odpadl také Guillermo Thomas Silva (XDS Astana), lídr celkového pořadí. Nestačili ani někteří všestrannější závodníci, například Corbin Strong (NSN). Už ve stoupání na Cozzo Tunno ze závodu odstoupil Arnaud De Lie (Lotto Intermarché). Na Giro nastoupil nemocný a doufal, že se dokáže vyléčit, ale už před etapou belgickým novinářům prozradil, že se nedokáže dostatečně najíst a nemá energii.

Nebyl však jediný, kdo dnes Giro opustil. Do etapy vůbec nenastoupil Wilco Kelderman (Visma-Lease a Bike), jeden z důležitých domestiků Jonase Vingegaarda. A etapu nedokončil ani Kaden Groves (Alpecin-Premier Tech), který se nedokázal vzpamatovat z následků pádu v první etapě.

Největším překvapením však byly problémy Egana Bernala (Netcompany Ineos), který odpadl z pelotonu 45 kilometrů před cílem, a britský tým k němu musel povolat týmového kolegu a všestranného sprintera Bena Turnera. Ten dělal, co mohl, aby ve sjezdu vrátil Bernala zpět do pelotonu, ale nedařilo se mu to.

Nakonec kolumbijského mistra zachránily technické problémy Dereka Gee-Westa (Lidl-Trek), který musel měnit kolo a propadl se k jezdcům týmu Netcompany Ineos. Ke Gee-Westovi se vrátil Matteo Sobrero a také díky následné spolupráci se odpadlíci vrátili dopředu 17 kilometrů před cílem.

Christen se pokusil o růžový dres na prémii i v cíli

Vpředu zcela chyběli nejrychlejší sprinteři, takže na rychlostní prémii Red Bull, 12 kilometrů před cílem, si zaspurtovali vrchaři. Vingegaard se pokusil získat nějaký časový bonus, ale marně, jiní závodníci byli rychlejší. Šest sekund získal Jan Christen (UAE Emirates-XRG) a v celkovém pořadí si o 4 sekundy polepšil také Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a o 2 sekundy Giulio Ciccone (Lidl-Trek).

Ve zbytku etapy se vše chystalo na sprinterský dojezd. Movistar stále pokračoval na čele a musel reagovat na brzký útok Christena 1,7 kilometru před cílem. Švýcar se pokusil zaskočit soupeře, kteří už neměli moc jezdců ve skupině, takže Movistaru musel pomoci také Lidl-Trek.

Sobrero dostihl v cílové rovince Christena a Orluis Aular (Movistar) začal spurtovat už 300 metrů před cílem. Bylo to příliš brzy, Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG) se za ním spolu s Cicconem rozjel a s velkou převahou zvítězil.

Pro tým UAE i samotného Narváeze je to velké zadostiučinění, protože tým pokračuje jen s pěti závodníky po pádu ve druhé etapě a ekvádorský cyklista se dlouho léčil ze zranění z lednového Tour Down Under. „Je to velká věc. Přijel jsem sem po třech měsících tréninku v Ekvádoru. Musím poděkovat své rodině, manželce a týmu za podporu. Tohle vítězství patří mým týmovým kolegům, kteří spadli ve druhé etapě. I oni tvrdě pracovali, aby se sem dostali v dobré formě,“ řekl vítěz etapy těsně po dojezdu. 

„Jsem rád, že se nám konečně podařilo vyhrát, když jsme už ve druhé etapě jeli dobře,“ pokračuje Narváez, který si poté trochu rýpnul do týmového kolegy Christena. „Jan je skvělý kluk. Chtěl získat růžový trikot. Je ještě mladý, takže se musí naučit závodit, ale v závěru jel fantasticky. Potom jsem už jen čekal na sprint.“

A v posledním kilometru udělal devětadvacetiletý cyklista vše správně. „Dobře jsem projel zatáčkou, když zbývalo ještě 700 metrů do cíle. V závěrečné rovince ale šlo hlavně o nohy,“ dodal. 

Ciccone poprvé v růžovém

Stejnou radost jako Narváez měl také třetí muž v cíli Ital Giulio Ciccone. Díky bonifikaci v cíli se posunul do čela celkového pořadí a poprvé v životě oblékl Maglia Rosa.

„Je to opravdu úžasný pocit. O tomhle jsem snil už od dětství,“ povídal Ciccone po etapě. „S cyklistikou jsem začal proto, abych jednou mohl nosit růžový dres. Teď si svůj sen opravdu plním. Vůbec jsem to nečekal. Po těžkých chvílích na Giru je to opravdu šílené, že teď mám růžový dres na sobě.“

„Už ráno jsme měli připravený plán. Byla to opravdu etapa fifty-fifty. Předem se nedalo odhadnout, jestli to bude sprint, nebo jestli zůstane jen zredukovaná skupina,“ ohlíží se za průběhem. „Podařilo se to. Měl jsem v plánu získat bonusové sekundy na prémii a v cíli. Musel jsem sprintovat poměrně blízko u bariér a dvakrát jsem tak skončil třetí, ale na tenhle růžový dres to stačí.“

Dalším Cicconeho cílem je dovézt trikot až do jeho rodného kraje Abruzzo. „Bylo by skvělé v pátek v růžovém dresu vyjet na Blockhaus, v mém regionu, ale ve středu nás čeká ještě náročná etapa. Je to ale sen. Proč ne? Cítím se dobře a ten dres určitě budeme bránit,“ dodává. 

V čele má náskok čtyř sekund před Christenem, Florianem Storkem (Tudor) a Bernalem. Už na desátou příčku celkového pořadí poskočil Jan Hirt (NSN), který po čtyřech etapách ztrácí 10 sekund.