186,2 km dlouhá šestá etapa začíná v Pau a úvodních 106 km vede v podstatě po rovině. Poté začne stoupání Col d'Aspin, 12 km dlouhý výjezd s průměrem 6,5 %.
Zde se ještě mezi favority závodit nebude, to je jasné, ale stoupání nepochybně unaví spoustu domestiků.
Z vrcholu Aspinu je to 12,5 km sjezdu pod Tourmalet, což je o dost těžší výjezd a první příležitost pro nejlepší vrchaře otestovat svou formu v dlouhém kopci. Tourmalet měří 17,3 km a v průměru má 7,3 %. Posledních 12 kilometrů má dokonce průměr 8,7 %.
V takovém kopci se dá udělat poměrně velký rozdíl, ale na vrcholu (ve výšce 2 107 m n. m.) se ještě nekončí, do cíle zbývá 38,5 km. Z toho 20 km připadá na sjezd a posledních 18,5 km vede do mírného stoupání na Gavarnie-Gèdre.
V etapě může uspět únik, ale záleží na týmu UAE Emirates-XRG, jestli uprchlíkům nechá v rovinatém úvodu nějaký prostor.
Z pohledu celkového pořadí je tohle poslední příležitost v prvním týdnu Tour udělat nějakou velkou změnu. Následující dvě etapy jsou rovinaté, nedělní je spíše vhodná pro dlouhý únik, takže jezdci UAE si v nich budou moci trochu odpočinout. Pro Pogačara dává smysl útočit, protože by měl využít každou příležitost k vytvoření náskoku v celkovém pořadí. Tohle je poslední pyrenejská etapa.
Důležitou roli mohou hrát satelitní domestici, protože pokud někdo z favoritů zaútočí na Tourmaletu (což je jediné místo, kde to má smysl), domestik v úniku se v posledním sjezdu a mírném cílovém stoupání bude hodit.
Závodníci UAE sice mohou taktizovat a zkusit zaútočit s Isaacem del Torem, ale jediný, kdo může ohrozit a utrhnout Jonase Vingegaarda, je Tadej Pogačar. A ten nejspíš nemusí vymýšlet nějaké složité taktické varianty. Pokud se na Tourmaletu bude závodit na plný plyn, odhalí se tím skutečná vrchařská forma favoritů. A pokud Vingegaard nebude na Pogačara stačit, nejspíš žádný dramatický souboj o celkové vítězství letos neuvidíme.
„První těžké horské zkoušky se nebojíme. Do zítřejší etapy jdeme s dobrým pocitem. Jonas má v celkovém pořadí dobrou pozici a cítí se v dobré formě. Do zítřejší etapy jdeme sebevědomě,“ říká Marc Reef, hlavní sportovní ředitel týmu Visma-Lease a Bike.
Záleží na Pogačarově rozhodnutí, říká hlavní sportovní ředitel UAE
Vedení týmu UAE Emirates-XRG nechce prozradit, co na čtvrtek plánuje.
„V úvodní části bude boj o únik a uvidíme, zda mezi nimi budou nebezpeční jezdci pro celkové pořadí. Podle toho se rozhodne, zda se pojede tempo, nebo ne. Na Tourmaletu dojde k přirozenému výběru, je to ideální místo k tomu, aby se ukázalo, komu to jede do kopce nejlépe," říká manažer týmu UAE Joxean Matxin.
Znamená to, že UAE nechtějí kontrolovat dlouhý únik? „Každý den máme plán, ale je pravda, že ten plán není vytesaný do kamene," vysvětluje Matxin.
„A nechcete, aby se opakovaly scénáře z minulosti s Benem O’Connorem nebo Seppem Kussem na Vueltě, kdy všichni ztratili minuty a celkové pořadí se obrátilo vzhůru nohama.“
„Pokud Tadej v polovině etapy dá najevo, že se cítí dobře, může se všechno změnit. I pro šestou etapu máme plán, stejně jako pro ostatní etapy. Ale zda Tadej zaútočí, či nikoli, závisí někdy také na daném okamžiku a na jeho rozhodnutí,“ dodává Matxin.
Kdo se oblékne do žlutého trikotu?
Závod o žlutý trikot je trochu odlišné téma. Torstein Traaen totiž má na čele náskok pouze 28 sekund na Seana Quinna, ale pokud bychom si měli tipnout, kdo z této dvojice vyjede na Tourmalet lépe, byl by to norský cyklista. Třetí Mathias Vacek ztrácí 3:50 a nejspíš bude pracovat pro Juana Ayusa, útok na žlutý trikot od českého cyklisty nečekejme. Nebo si naskočí do dlouhého úniku? Nechme se překvapit.
Sám Traaen si není jistý, zda žlutý trikot udrží. „Nevím. Tadej je Tadej, Jonas je Jonas. Jezdí rychle a daří se jim opravdu dobře,“ okomentoval to stručně.
Před Pogačarem a Vingegaardem má Nor náskok 7:53. A to by mu mělo stačit i v tak těžké etapě. Jenže nic není jisté, každý může mít špatný den.
