Změna místa startu není příliš překvapivá – v Gentu se totiž naposledy startovalo v roce 2022. Poté se začátek závodu přesunul do města Deinze (nedaleko od Gentu) a mezi lety 2020 a 2025 se startovalo ve městě Ypry u francouzských hranic. Middelkerke odtud leží nedaleko, na pobřeží.

Zato změna názvu překvapivá je, protože velké klasiky se většinou drží svých historických pojmenování, i když už často nezačínají tam, kde dříve. Milán–Sanremo v posledních letech startovalo v Pavii, městě jižně od Milána, a Paříž–Roubaix startuje v Compiègne (město severně od Paříže) už od roku 1960.

Za změnou názvu z Gent–Wevelgem na nepříliš chytlavé In Flanders Fields – from Middelkerke to Wevelgem patrně stojí zájmy sponzorů, především města Middelkerke, které bude platit 175 tisíc eur ročně po dobu deseti let.

Závod bude pravděpodobně také mírně upraven, ale to podstatné by mělo zůstat stejné. Větrné úseky De Moeren, dlážděné stoupání Kemmelberg i prašné cesty Plugstraats zůstanou v itineráři. Pořadatelé navíc chtějí závodem připomenout památku obětí 1. světové války. „Práce na finální podobě trasy stále pokračují. Jedno je ale jisté, Velká válka bude s tímto závodem vždy úzce spjata. Cílem je také zachovat průjezd centrem Yper v závěrečné části závodu. Tento závod je prodchnut světovou historií, což mu dává v cyklistickém světě skutečně jedinečnou identitu. Na tom budeme i nadále stavět,“ říká Thomas Van Den Spiegel, ředitel Flanders Classics.

Změní se také trasa ženského závodu, jehož start i cíl budou ve Wevelgemu. „UCI stanovuje maximální délku ženských závodů a my jsme těmito limity vázáni,“ vysvětluje Van Den Spiegel. „To znemožňuje start žen v Middelkerke. Po mnoho let jsme se v Wevelgemu cítili jako doma a vybudovali jsme si silné a dlouhodobé partnerství se starostou, místní radou a místními službami. Nyní, když ženy startují právě tam, získává cyklistická oslava města nový rozměr.“