Lorena Wiebes znovu ukázala, proč je v současnosti suverénně nejlepší sprinterkou pelotonu. V úvodní a zároveň nejdelší etapě letošní Tour of Britain Women zvládla 158,9 kilometru dlouhou trasu se startem i cílem v Cockermouthu a práci SD Worx-Protime zakončila vítězným sprintem. 

Za jejími zády skončila druhá Chiara Consonni z Canyon//SRAM. Třetí místo vybojovala před domácími fanoušky Josie Nelson z Picnic PostNL. Úvodní den nabídl 1 913 výškových metrů a zavedla peloton i na okraj Lake District.

„Začátek závodu byl poměrně klidný. Hrozil boční vítr, takže jsme se snažily držet vpředu, ale nakonec se tam nic zásadního nestalo. Potom přišla stoupání a začalo se opravdu útočit. Kdykoliv se závod rozdělil, měly jsme vepředu svoje závodnice,“ pochvalovala si Wiebes výkon svého týmu.

Včelí žihadlo v úniku a boj o vrchařské body

První část etapy žádnou velkou bitvu nepřinesla. Krátce se o únik pokusila Leila Gschwentner, ale peloton Rakušanku rychle pohltil. Na první rychlostní prémii v Allonby pak byla nejrychlejší Karlijn Swinkels před týmovou kolegyní Larou Gillespie.

Hlavní únik se vytvořil až necelých 90 kilometrů před cílem. Do čela se vydala nejmladší závodnice závodu Arabella Blackburn, ke které se přidala Audrey De Keersmaeker. Dvojice si postupně vytvořila náskok téměř tří minut, Blackburn však potkala kuriózní komplikace. Během etapy ji bodla včela.

De Keersmaeker pokračovala sama a na stoupání Caldbeck získala maximum bodů. Na další vrchařské prémii Parsonby Brow už se ale dopředu dostaly Steffi Häberlin a Lauren Dickson. De Keersmaeker ještě zachránila třetí místo a průběžné vedení ve vrchařské soutěži.

Kopecký pomáhala rozjet vítězný vlak

Rozhodující okamžiky přišly na závěrečném okruhu. Necelých deset kilometrů před cílem dorazil déšť, útok střídal útok a SD Worx-Protime musel pracovat, aby udržel závod pohromadě pro svou největší sprinterskou zbraň.

Důležitou roli v přípravě vítězství sehrála také Julia Kopecký. Česká závodnice společně se Steffi Häberlin převzala práci na čele a vysokým tempem pomohla držet situaci pod kontrolou ještě předtím, než přišly na řadu největší hvězdy sestavy.

„Steffi Häberlin a Julia Kopecký nejprve držely vysoké tempo. Potom převzaly lead-out Lotte Kopecky a Mischa Bredewold,“ popsala po dojezdu samotná Wiebes.

Pro Kopecký je to cenná role v mimořádně silné sestavě. SD Worx-Protime přijelo do Británie s Wiebes, dvojnásobnou mistryní světa Lotte Kopecky či Mischou Bredewold a už v první etapě ukázalo, jakou sílu v závěru má.

Kopecky přivezla Wiebes s Bredewold do poslední zatáčky přibližně 500 metrů před cílem. Bredewold následně vystupňovala rychlost a dvě stě metrů před páskou už vypustila Wiebes. „Bylo to provedené opravdu dobře,“ pochvalovala si vítězka.

Consonni už nedostala šanci. Wiebes projela cílem jako vítězka, Italka obsadila druhé místo a třetí Nelson zažila jeden z největších okamžiků dne pro domácí cyklistiku.

„Je opravdu speciální znovu závodit na britských silnicích. Patří to k mým nejoblíbenějším závodům,“ radovala se Josie Nelson. 

Domácí hvězdička vychválila i práci své krajanky. „Pfeiffer [Georgi] mi v posledních dvou kilometrech připravila fantastický lead-out a já z toho dokázala vytěžit třetí místo. Všechny holky dnes pracovaly opravdu tvrdě, takže jsem ráda, že jsem to mohla zakončit pěkným výsledkem,“ zmínila čtyřiadvacetiletá britská sprinterka.

Lorena Wiebes vede po první etapě celkové pořadí o čtyři sekundy před Chiarou Consonni. Třetí Karlijn Swinkels ztrácí díky bonusovým sekundám dalších pět vteřin. Nizozemská hvězda zároveň vede bodovací soutěž. Nejvýše mezi mladými závodnicemi je Fleur Moors.

„Je to opravdu pěkný způsob, jak Tour of Britain začít, zvlášť ve srovnání s loňskem. Snad si tuhle dynamiku dokážeme přenést i do dalších dní,“ dodala vítězka 134 etap či závodů.

Tour of Britain teprve ukáže zuby

Úvodní etapa byla přitom jen ochutnávkou. Letošní Tour of Britain Women má pět etap a pořadatelé ji označují za nejdelší ročník v historii závodu. Na závodnice čeká celkem 635,8 kilometru napříč Anglií a Walesem.

Program zbývajících etap:

• 20. srpna – 2. etapa: Clitheroe → Blackpool, 110,5 km. Přes Waddington Fell a Nick o' Pendle míří závod k pobřeží a pravděpodobnému sprintu na slavné promenádě v Blackpoolu.
• 21. srpna – 3. etapa: Mold → Great Orme, Llandudno, 104,7 km. Krátký, ale těžký den zakončí 2,5 km dlouhý výjezd na Great Orme s pasážemi téměř 15 %. První zásadní test favoritek na celkové pořadí.
• 22. srpna – 4. etapa: Llanidloes → Hay-on-Wye, 138 km. Velšský den přes Elan Valley a Cambrian Mountains nabídne přes dva tisíce výškových metrů a další příležitost rozbít celkové pořadí.
• 23. srpna – 5. etapa: Royal Leamington Spa → Royal Leamington Spa, 123,8 km. Finále v Warwickshire s krátkými prudkými výjezdy Sun Rising Hill a Burton Dassett před pravděpodobným soubojem o vítězství v Royal Leamington Spa.