Vermeersch začínal jako cyklokrosař a jak se tým Alpecin-Deceuninck zlepšoval a rostl, zlepšoval se také belgický cyklista. Zejména na silnici postupně terén upozadil a byl u sedmi z celkových osmi vítězství Mathieu van der Poela na monumentálních klasikách. Představit si Alpecin v jarních závodech bez Vermeersche je těžké a pro Van der Poela to bude oslabení.
V Red Bullu doufají, že Vermeersch do týmu přinese zkušenosti, protože pro letošek tým posílili velmi nadějní mladí klasikáři Maxim Van Gils, Laurence Pithie, Oier Lazkano a bratři Van Dijkeové, ale žádný výrazný výsledek se nedostavil. „Giannim chceme zaplnit mezery, které se objevily na jaře loňského roku,“ vysvětluje Ralph Denk, generální ředitel týmu Red Bull. „Náš tým má rozhodně velkou kvalitu pro klasiky, ale často nám chyběly zkušenosti, šíře kádru a důraz, abychom s našimi talenty dokázali ovlivnit finále závodů. Jsme přesvědčeni, že Gianni může právě v tomto ohledu přinést změnu.“
„Na tuto novou kapitolu své kariéry se velmi těším. Po mnoha letech strávených ve stejném prostředí se mi otevírá zcela nový svět. Je mi ctí připojit se k týmu Red Bull-Bora-Hansgrohe a těším se, až budu moci sdílet své zkušenosti z klasických závodů s mladšími jezdci,“ dodává Vermeersch.
Hermans chce pomáhat Pidcockovi, ale má i vlastní ambice
Alpecin-Deceuninck po konci letošní sezóny čekají velké změny, protože kromě Vermeersche už dříve oznámili odchod Edward Planckaert a Fabio Van De Bossche do konkurenčního týmu Soudal Quick-Step, a švýcarský celek Q36.5 získal další dva zkušené jezdce, Xandra Meurisseho a Quintena Hermanse.
Hermans bude důležitým pomocníkem pro Toma Pidcocka, hlavního lídra Q36.5. „Tom byl vždy výjimečným jezdcem, který přesně ví, co chce. Na silnici už toho dokázal hodně. Vždy jsme měli dobrý vztah, jsme podobný typ jezdců, takže se těším, až budeme v jednom týmu. Oba závodíme efektivně, pokud jde o pohyb v pelotonu, a mám pocit, že si budeme navzájem pomáhat, abychom se zlepšili a dosáhli cílů týmu,“ věří Hermans, který podepsal dvouletou smlouvu.
Ve třiceti letech už nepatří k nejmladším jezdcům v pelotonu, ale stále se chce zlepšovat. A v Q36.5 by měl mít více volnosti než v Alpecinu. „Myslím, že mám ještě dost prostoru pro zlepšení,“ říká Hermans. „Mám v sobě víc, než jsem dosud ukázal, takže doufám, že mi nový tým pomůže udělat další krok a naplnit některé z mých cílů. Doug Ryder (ředitel Q36.5, pozn. red.), Kurt Bogaerts (trenér Toma Pidcocka a dalších jezdců) a já jsme o tom diskutovali. Rádi bychom se soustředili na kratší etapové závody, ale také na vítězství v etapě Grand Tour. Ale i v těch největších závodech, kde je lídrem Tom, je vždy dobré mít více karet, které lze zahrát. V závodech s Tadejem Pogačarem prostě potřebujete kolektivní sílu.“
Alpecin-Deceuninck sahá do vlastních zdrojů
Odchod pěti zkušených závodníků by zasáhl každý tým WorldTour, ale vedení Alpecinu si z toho na první pohled nedělá velkou hlavu. Tým od příštího roku přijde o druhého titulárního sponzora, společnost Deceuninck, a nemůže příliš utrácet. Lídři Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen a Kaden Groves mají podepsané smlouvy a belgická sestava proto potřebuje pouze doplnit kádr po jezdcích, kteří odcházejí.
Nejjednodušší způsob, jak toho dosáhnout, je sáhnout do vlastního development programu. Bratři Roodhooftové, kteří tým vedou, už si vybrali devatenáctiletého Sennu Remijna, jednadvacetiletého Aarona Dockxe a třiadvacetiletého Lennerta Belmanse. Navíc očekávají velký progres od talentů, které už v týmu mají, zejména od Tibora del Grossa a Emiela Verstryngeho.
Přesto není kádr týmu Alpecin-Deceuninck na sezónu 2026 ani zdaleka hotový a nejspíš dojde k dalším posilám.
