Zoe Bäckstedt znovu ovládla Baloise Ladies Tour, která se konala od 15. do 19. července. Britská závodnice týmu Canyon//SRAM vyhrála obě časovky, bezpečně zvládla sprinterské etapy a v konečném pořadí porazila Nienke Veenhoven o 22 sekund. Třetí skončila Felicity Wilson-Haffenden.

„Mám obrovskou radost, že jsem dokázala vítězství obhájit. Bylo příjemné, že jsme tu znovu měly dvě časovky. Člověk cítí určitý tlak, ale zároveň je to skvělá příprava na závěr sezony,“ řekla Zoe Bäckstedt.

Rozhodla v časovkách

Obhájkyně prvenství udeřila hned v úvodním prologu v IJzendijke. Trať dlouhou 3,9 kilometru proletěla průměrnou rychlostí 50,1 kilometru za hodinu a porazila krajanku Millie Couzens o pět sekund.

V následujících sprinterských etapách se prosadily Nienke Veenhoven a Charlotte Kool. Právě Kool díky bonifikacím krátce převzala vedení, Bäckstedt ji ale odpověděla dominantním výkonem v sobotní časovce na 8,4 kilometru. Lotte Kopecky porazila o dvacet sekund a znovu oblékla fialový dres.

„Nebyla jsem si jistá, jak se budou nohy po náročných dnech cítit. Jakmile ale časovka začala, nebyl prostor o tom přemýšlet. Jela jsem naplno a vyšel z toho skvělý výsledek,“ popsala britská šampionka v silničním závodě i v časovce.

Veenhoven ovládla sprinty

Druhou hlavní hrdinkou závodu byla Nienke Veenhoven. Nizozemka vyhrála etapy v Knokke, Maaseiku a Mechelenu a díky bonifikacím se posunula až na druhé místo celkového pořadí. Získala také vítězství v bodovací soutěži. „Přijely jsme s cílem vyhrát jednu etapu a pravidelně bojovat v koncovkách. Odvézt si tři vítězství je neuvěřitelné,“ radovala se.

V závěrečné etapě porazila Charlotte Kool a Maike van der Duin. „Asi šest set metrů před cílem jsem zvolila kola Zoe Bäckstedt a Lotte Kopecky. Věděla jsem, že musím mít dostatek sebevědomí a jet vlastní sprint. Možná jsem začala trochu brzy, ale raději vyrazím dříve, než abych zůstala zavřená,“ dodala.

Bäckstedt mezitím bezpečně dokončila v hlavním poli a podruhé za sebou ovládla celkové pořadí i soutěž mezi mladými jezdkyněmi na belgickém závodě. „Byl to naprostý chaos. Okruh byl hrbolatý, rychlý a místy trochu nebezpečný. Jako tým jsme ale pracovaly výborně,“ uvedla po dojezdu rodačka z velšského Pontyclunu.

Baloise Ladies Tour tak nabídla dvě jasné dominantní postavy. Bäckstedt rozhodla závod proti chronometru, Veenhoven ve sprintech. Pro řadu závodnic šlo zároveň o jednu z posledních ostrých prověrek před Tour de France Femmes.