Měl to být pohotový závěr letošní Tour de France pro Tadeje Pogačara a oslava cyklistiky na Alpe d'Huez, ale nakonec to možná bude boj o přežití ve žlutém trikotu.
Týmem UAE Emirates-XRG se totiž šíří nemoc, která ze závodu vyřadila Brandona McNultyho, oslabila Adam Yatese a téměř zničila také Tima Wellense.
Právě zkušený Belgičan před etapou prozradil, že situace je složitá. „Adam se necítí moc dobře. a já taky ne,“ přiznal na startu 18. etapy. „Bolí mě v krku a mám ucpané dýchací cesty, Ale více než polovina našeho týmu je stále v plné kondici."
„Každý máme svůj vlastní pokoj a v autobuse jsme rozdělení na zdravé a nemocné. taky jíme každý sám ve svých pokojích,“ dodal Wellens.
Naštěstí pro UAE se mezi zdravé řadí oba lídři Tadej Pogačar a Isaac del Toro. Ale vydrží to tak až do konce Tour? Pogačar podle svých slov zvládl čtvrteční etapu bez problémů.
„Něco takového jsem očekával. Teď už víme, že úniky odjíždějí každý den naplno hned od startu. Závodníci z první desítky celkového pořadí si hodně hlídají své pozice, takže se jede v podstatě naplno od startu až do cíle,“ popsal Pogačar průběh etapy.
„Pro mě to byl poměrně klidný den. Bohužel jsme ale dnes přišli o Brandona. Necítil se dobře a musel odstoupit. Přeji mu rychlé uzdravení. Doufám, že bude v pořádku alespoň na afterparty v Paříži,“ usmál se lídr závodu.
„Je škoda o Brandona přijít, protože byl pro nás až dosud nesmírně důležitý.“
Pogačar však zároveň věří, že se zdravotní problémy ostatních týmových kolegů postupně zlepšují. Optimisticky mluvil především o Adamu Yatesovi, kterého v posledních dnech trápila nemoc.
„Myslím, že Adam se vrací do formy a je na tom lépe. Dnes nemusel jet přes limit a už byl na tom lépe než včera.“
Dokáže však Yates sehrát klíčovou roli v závěrečných horských etapách, zejména při sobotním dojezdu na Alpe d'Huez?
„Zítřejší etapa je podle mě pro Adama poměrně vhodná na to, aby ji zvládl bez zbytečného vydání energie. Doufám, že v sobotu už bude stoprocentně připravený, protože právě tehdy bude opravdu důležité mít kolem sebe silný tým.“
Před závěrečnými dvěma horskými etapami Tour de France se nabízí otázka, zda bude Pogačar dál útočit na etapová vítězství, nebo se soustředí především na obranu žlutého dresu. Slovinec zatím nechává všechny možnosti otevřené.
„Pokud bude situace taková jako teď a kluci se úplně nezotaví z nemoci, nikdy nevíte, co budete muset na konci udělat. V takových chvílích se musíte řídit instinktem.“
Je však jasné, že největší prioritu má žlutý dres a páté celkové vítězství. „Věřím, že všechno bude s týmem v pořádku a že společně zvládneme následující dva dny,“ dodal nejlepší cyklista světa.
