Připravit, pozor, start. Nová cyklistická sezona je tu. V sobotu 17. ledna odstartuje, jak jinak, než tradičním australským etapovým závodem Santos Women’s Tour Down Under. Na cyklistky čekají tři dny plné prudkých výjezdů, nebezpečných sjezdů, a hlavně boje o první vítězství na závodech World Tour v roce 2026. Uzmout etapový triumf nedaleko Adelaide, pátého největšího australského města, se pokusí hned 88 profesionálek, včetně jediné české účastnice Julie Kopecký.
„Jsme nadšení z kvality startovní listiny mužského i ženského závodu pro letošní rok,“ pochvaloval si ředitel závodů Tour Down Under Stuart O’Grady. Mezi nejvěhlasnější jména, která se postaví na startovní čáru první etapy, bezesporu patří Novozélanďanka Ally Wollaston z týmu FDJ United – SUEZ, obhájkyně loňského vítězství Švýcarka Noemi Rüegg z EF Education-Oatly nebo dvojice z UAE Team ADQ Španělka Mavi García a Polka Dominika Wlodarczyk.
Návrat na místo činu
„Vybavují se mi teď všechny vzpomínky na uplynulý ročník. Být zase zpátky je rozhodně příjemné. Nálada je tu skvělá, uvolněná a já jsem nadšená, že tu opět můžu být,“ vzpomínala čtyřiadvacetiletá Rüegg z americké sestavy EF Education-Oatly. Ta sem poprvé přijíždí jako tým kategorie World Tour.
„Máme tu trochu jinou soupisku než vloni. Pořád máme ale velmi silný tým. Jsme všechny velmi různorodé. Každá máme trochu jiné kvality a silné stránky. Myslím si, že to nás dělá silným celkem,“ prohlásila Švýcarka.
Zkušené soupeřky i mladé pušky
Její vyzývatelkou by mohla být například velezkušená Španělka Mavi García. Čerstvě dvaačtyřicetiletá závodnice z Baleárských ostrovů zažila skvělý konec loňské sezony, když vybojovala bronzovou medaili na mistrovství světa ve Rwandě. Nyní je na začátku svého posledního roku v profesionálním pelotonu, to ale neznamená, že se s ní nemůže počítat, naopak. Navíc, když nově obléká dres týmu UAE Team ADQ.
Podle soupisky, kterou do závodu nasadí, rozhodně pomýšlí na nejvyšší příčky německý celek Canyon//Sram. V jeho čele bude stát Američanka Chloé Dygert a doplňovaná bude například vítězkou etapy na Giru d’Italia domácí Neve Bradbury nebo italskou klasikářkou Sorayou Paladin.
„Jsem strašně ráda, že tu můžu zase být. Mám cíle a ambice na závody dál v sezoně. Austrálie je pro mě jakýmsi základním kamenem pro dosažení mých letošních cílů,“ zmínila devětadvacetiletá Dygert, která tu vloni vyhrála jednu z etap. Po roce se na Tour Down Under vrací i Soraya Paladin.
„Po dobré pauze, kdy jsem dobyla baterky, šlo vše v přípravě celkem hezky. Rozhodli jsme se tolik nespěchat, takže se cítím přibližně tak, jak bych v lednu měla. Někdy si připadám jako Wonder Women, jindy na kole jen trpím. Mám na tento závod hezké vzpomínky, zároveň ale nemám žádná očekávání,“ konstatovala Italka.
Domácí prostředí hraje roli
Příjemné zkušenosti s australským asfaltem mají také v belgické sestavě AG Insurance-Soudal. Její sportovní ředitel Dani Christmas zapsal na startovní listinu dvě domácí závodnice Alexandru Manly a Anyu Louw. Kromě nich tam jsou také Belgičanky Fauve Bastiaenssen a Julie van de Velde, Španělka Mireia Benito a Nizozemka Nicole Steigenga.
„Jsme připravení odstartovat novou sezonu World Tour. Tým byl tady v okolí Adelaide v minulosti úspěšný, takže se těšíme na to, že vytvoříme další hezké vzpomínky. Závodění v lednu je vždy výzvou, Alexandra a Anya už ale mají za sebou národní šampionát v Perthu. Pro zbylé závodnice, stejně jako pro ostatní Evropanky, bylo důležité, aby si zvykly na místní teplo, protože to je další dimenze závodu,“ vysvětlil Christmas.
Obávané stoupání se vrací
Na peloton nečeká při australském létě procházka růžovou zahradou. Po letech se totiž do itineráře závodu vrací obávané stoupání Corkscrew. Tato dvou a půl kilometrová zeď bude na cyklistiky čekat hned dvakrát v poslední etapě. Zde by se tak mělo rozhodovat o celkové vítězce.
Ještě před tím si ale budou muset adeptky na prvenství poradit s etapou číslo jedna začínající a končící ve městě Willunga. Tato téměř 140 kilometrů dlouhá zkouška by měla spíše vyhovovat sprinterkám, na začátku sezony je ale možné ledacos. Zajímavou klasikářskou výzvou pak bude druhá etapa, jenž povede z Magillu do Paracombe. Hned po startu totiž peloton čeká desetikilometrový výjezd na vrchol Ashton. Poté navíc závodnice téměř nenajdou rovný kus silnice. Třetí den bude patřit právě stoupání Corkscrew jako vrcholu celého závodu.
