Čtyři dny v Galicii, čtyři nervózní a kopcovité etapy, déšť, pády i neustálé útoky. Až ve středu ale přišla chvíle, na kterou Team SD Worx–Protime čekal od startu letošní Vuelty. Lotte Kopecky po dvou druhých místech konečně proměnila svou šanci ve vítězství, když zvládla nejlépe hektický závěr 4. etapy z Monforte de Lemos do Antas de Ulla (115,6 km). Druhé místo navíc přidala Anna van der Breggen, zatímco dosavadní lídryně Franziska Koch tentokrát nestačila a o červený dres přišla.
„Museli jsme být trpěliví. Dvakrát jsem skončila druhá a samozřejmě to nebylo úplně ideální. Ale jako tým jsme věřili, že vítězství přijde,“ řekla po etapě Kopecky.
Podle profilu se mělo jednat o nejlehčí etapu dosavadního průběhu závodu. Samotný závěr byl ale podle Kopecky opravdu těžký. „Chvíli to dokonce vypadalo, že únik dojedeme pozdě. Pak ale tempo v pelotonu brutálně vzrostlo a moje týmové kolegyně byly naprosto neuvěřitelné. Reagovaly na každý útok a já už jen skákala z háku na hák,“ chválila Belgičanka.
Bývalá mistryně světa ocenila především práci týmu v posledních kilometrech. „Byla jsem perfektně postavená za Liane Lippert a pak už jsem jen spustila sprint. Je krásné mít červený dres, ale hlavním cílem bylo etapové vítězství. To jsme dnes splnily,“ prohlásila Kopecky.
Šance na úspěch úniku
Etapa přitom dlouho směřovala úplně jiným směrem. Už po jedenácti kilometrech se do úniku dostaly Annelies Nijssen a Marine Allione, později se k nim přidaly Lauretta Hanson a Marta Jaskulska. Čtveřice si postupně vypracovala náskok přes tři minuty a peloton začínal být nervózní.
Francouzka Allione navíc posbírala body na vrchařských prémiích a v následující etapě poveze puntíkovaný dres nejlepší vrchařky. „Tohle je největší moment mé kariéry. Chtěla jsem být v úniku a pak jsem si řekla, že zkusím zabojovat i o vrchařský dres. Nosím ho na Vueltě, to je něco obrovského,“ zářila po etapě závodnice týmu Mayenne Monbana My Pie.
Peloton však v závěru výrazně zrychlil. Obrovský kus práce odvedla především Valentina Cavallar z SD Worx-Protime, která začala systematicky stahovat náskok uprchlic. Hanson s Jaskulskou ještě držely naději na úspěch až do posledních kilometrů, definitivně ale byly pohlceny 2 a půl tisíce metrů před cílem.
Chaos, nástupy a radost v cíli
Pak už přišel očekávaný chaos. Nastupovala Liane Lippert, pozice si hlídala Van der Breggen a Kopecky čekala na správný okamžik. Když přišel poslední táhlý sprint do kopce, belgická hvězda před sebe už nikoho nepustila.
„Dnes jsme byly opravdu extrémně silné,“ hodnotila Anna van der Breggen a dodala: „Valentina odvedla skvělou práci při stíhání úniku, všechno jsme perfektně načasovaly a pak jsme závěr držely pod kontrolou. Po předchozích etapách jsme byly možná ještě hladovější. Pořád jsme byly blízko vítězství, ale něco nám chybělo. Dnes to konečně vyšlo.“
Ztráta červeného dresu i tlaku
Němka Franziska Koch sice musela přenechat červený dres belgické soupeřce, ale dál vede bodovací soutěž. „Tlak je teď pryč. Už nemusíme nic bránit a můžeme závodit trochu agresivněji. To nám může vyhovovat,“ zmínila Němka z FDJ-SUEZ.
Tlak rozhodně necítila ani Letizia Paternoster z Liv AlUla Jayco, která si připsala pódiové umístění díky třetímu místu. „Šly jsme dnes po vítězství a pracovaly jsme pro něj posledních dvacet kilometrů. Lotte ale byla prostě silnější,“ uznala Italka.
Ve čtvrtek čeká peloton přesun do Leónu a pravděpodobně největší šance pro čistokrevné sprinterky. Pátá etapa do Astorgy by po náročných galicijských dnech mohla nabídnout první skutečně hromadný sprint letošní Vuelty.
